Durante o período de outubro de 2025 a fevereiro de 2026 analisado para a Península Ibérica, 84 de 151 dias estiveram sob a influência de rios atmosféricos, segundo um estudo publicado na Geophysical Research Letters. A investigação envolveu quatro investigadores de instituições científicas de Espanha e Portugal.
O estudo centrou-se nos meses de inundações e concluiu que, entre 20 de janeiro e 15 de fevereiro, sete das nove grandes tempestades que atingiram Portugal foram alimentadas por rios atmosféricos. As tempestades nomeadas na análise foram Ingrid, Joseph, Kristin, Leonardo, Marta, Nils e Oriana. Algumas das depressões retiraram humidade do mesmo rio atmosférico, enquanto outras tinham o seu próprio, tornando-as maiores e mais perigosas. A destrutiva Kristin foi associada ao rio atmosférico AR #2, enquanto Leonardo foi acompanhada por um grande rio atmosférico subtropical.
Em algumas regiões do Atlântico, o transporte de humidade proveniente dos rios atmosféricos foi mais de 20% superior aos valores habituais de 1985–2014. Os investigadores compararam alguns destes episódios extremos com cenários quase catastróficos. Segundo o estudo, alguns rios atmosféricos extremos atuais apresentaram características comparáveis às simulações para o final do século sob um aquecimento global médio de 4,4 °C causado por gases com efeito de estufa, um cenário climático conhecido como SSP5-8.5. O estudo afirma que os rios atmosféricos extremos atuais podem gerar transporte de humidade e impactos hidrológicos comparáveis aos projetados nas fases iniciais de cenários de altas emissões.
Os episódios sucessivos de humidade extrema tiveram efeitos agravados porque encontraram solo cada vez mais saturado à medida que ocorriam, aumentando o risco de inundações, deslizamentos de terra e deslocamento de terras, o que acabou por acontecer. A humidade transportada pelos rios atmosféricos que chegaram a Portugal teve origem principalmente no Atlântico subtropical e tropical. Os investigadores reconstruíram o percurso do vapor de água até dez dias antes de chegar à península.
A precipitação associada aos rios atmosféricos foi 8% a 12% superior no norte e no centro do país. Ao longo de toda a costa, foi 10% a 20% superior em comparação com a análise feita pelos cientistas. O estudo observa que as anomalias no transporte de vapor de água ultrapassam 20% em regiões extensas, referindo-se a resultados de modelos e não a aumentos concretos de precipitação em comparação com o ano anterior. Na contagem real para esses meses pelo IPMA, fevereiro de 2026 teve 241,7 mm de precipitação média, ou 329% do normal.
Os rios atmosféricos são grandes corredores de ar húmido que viajam entre 2.000 e 4.000 quilómetros, e podem ultrapassar 5.000 quilómetros, desde zonas tropicais até à Europa. Um grande rio atmosférico pode transportar 7 a 15 vezes o caudal do rio Mississippi por segundo em vapor de água, ou 7,5 a 15 milhões de toneladas de água. Têm 400 a 600 quilómetros de largura, e a maior parte da humidade está nos primeiros dois a três quilómetros de altitude. Essa humidade transforma-se em chuva intensa se estiverem presentes as condições certas. Um rio atmosférico pode passar sobre uma região durante 12 a 48 horas, por vezes mais.
Fontes: Observador.