In einem Wartezimmer eines Arztes in Lafayette, Louisiana, im Sommer 1935, stieß eine 69-jährige Witwe namens Emma Benoit auf eine ungewöhnliche Szene. Ein brillengetragener Akademiker, Lorenzo Dow Turner, war mit einem massiven Aufnahmegerät eingetroffen, das einem Holzschrank ähnelte, 100 Pfund wog und zwei Personen zum Transport benötigte. Turner, ein bahnbrechender schwarzer Linguist, bat Frau Benoit, in die Maschine zu sprechen, woraufhin sie den „Verlauf meines Lebens“ auf Louisiana Creole schilderte.
Frau Benoit wurde nach dem Bürgerkrieg geboren; ihre Mutter war ehemals versklavt gewesen und ihr Vater weiß. Zum Zeitpunkt des Interviews sprach sie eine Sprache, die einst in Teilen des Bundesstaates vorherrschend war, heute aber nur noch von wenigen Tausend Menschen verwendet wird. Fast ein Jahrhundert später wurden die Aluminiumscheiben-Aufnahmen dieser Sitzung zum ersten Mal analysiert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Oliver Mayeux, ein Linguist von der Universität Cambridge, entdeckte das Interview mit Frau Benoit zusammen mit 12 weiteren Aufnahmen aus Dr. Turners Reise, während er Materialien in den Archives of Traditional Music an der Indiana University Bloomington erforschte.
Dr. Mayeux erklärte, dass diese Clips die ältesten bekannten Beispiele einer Person darstellen, die Louisiana Creole spricht, auch bekannt als Kouri-Vini. Zwar existieren Aufnahmen aus dem Jahr 1934, doch zeigen sie die Sprache gesungen und nicht gesprochen. Als Dr. Mayeux das wiederentdeckte Audio hörte, stellte er fest, dass das Material das Verständnis der Sprache drastisch verändern würde. Seine Forschungsergebnisse zu diesen historischen Aufnahmen wurden in der Zeitschrift „Language Documentation and Description“ veröffentlicht.
Quellen: The New York Times World.