Dans la salle d'attente d'un médecin à Lafayette, en Louisiane, durant l'été 1935, une veuve de 69 ans nommée Emma Benoit a été témoin d'une scène inhabituelle. Un universitaire portant des lunettes, Lorenzo Dow Turner, était arrivé avec un appareil d'enregistrement massif ressemblant à un placard en bois qui pesait 100 livres et nécessitait deux personnes pour être transporté. Turner, un linguiste noir pionnier, a demandé à Mme Benoit de parler dans la machine, l'incitant à décrire le « déroulement de ma vie » en créole de Louisiane.
Mme Benoit est née après la guerre de Sécession d'une mère anciennement esclave et d'un père blanc. Au moment de l'entretien, elle parlait une langue qui était autrefois prédominante dans certaines parties de l'État mais qui n'est aujourd'hui utilisée que par quelques milliers de personnes. Presque un siècle plus tard, les enregistrements sur disque d'aluminium de cette session ont été analysés et partagés avec le public pour la première fois. Oliver Mayeux, linguiste de l'Université de Cambridge, a découvert l'entretien de Mme Benoit ainsi que 12 autres lors du voyage du Dr Turner, alors qu'il étudiait des matériaux conservés aux Archives de la musique traditionnelle à l'Université d'Indiana à Bloomington.
Le Dr Mayeux a déclaré que ces extraits représentent les exemples connus les plus anciens de quelqu'un parlant le créole de Louisiane, également connu sous le nom de Kouri-Vini. Bien que des enregistrements de 1934 existent, ils présentent la langue chantée plutôt que parlée. En écoutant l'audio redécouvert, le Dr Mayeux a noté que ce matériel changerait radicalement la compréhension de la langue. Ses résultats de recherche concernant ces enregistrements historiques ont été publiés dans la revue « Language Documentation and Description ».
Sources: The New York Times World.