Atlantik-Papageitaucher leiden an einem Phänomen, das dem menschlichen Jetlag ähnelt, wenn sie schnell über den Ozean reisen, so eine Forschung der Universität Oxford. Die Studie zeigt, dass die inneren Uhren dieser Vögel während schneller Überquerungen vom lokalen Zeitrhythmus desynchronisiert werden, was ihren Sonnenkompass stört und dazu führt, dass sie von ihrer geplanten Flugroute zurück zu ihren Nesten abweichen.
Genau wie Menschen, die über mehrere Zeitzonen reisen, eine Diskrepanz zwischen ihrem circadianen Rhythmus und der lokalen Umgebung erleben, stehen auch Vögel mit Langstreckenflügen vor ähnlichen Herausforderungen. Die Forschung konzentrierte sich auf Atlantik-Papageitaucher, Seevögel, die bis zu 1.000 Kilometer westlich von Kolonien vor der Küste Großbritanniens reisen können, um Nahrung zu suchen. Wenn diese Vögel zurückkehren, kann die schnelle Längenverschiebung ihre inneren Zeitmechanismen aus dem Takt mit der tatsächlichen Position der Sonne bringen.
Vögel verlassen sich häufig auf die Sonne als Kompass zur Orientierung. Ein nach Süden fliegender Vogel muss seine Flugrichtung ständig anpassen, da die Sonne beim Sonnenaufgang links und beim Sonnenuntergang rechts erscheint. Um dies zu bewältigen, nutzen Tiere eine innere Uhr, die Aktivitäts- und Schlafzyklen reguliert. Dr. Patrick Lewin, Forscher am Biologiedepartment von Oxford und leitender Autor der in Science veröffentlichten Studie, erklärte, dass derselbe biologische Mechanismus für die beobachteten Navigationsfehler verantwortlich ist.
Um zu untersuchen, wie diese Vögel über weite Ozeanflächen navigieren, analysierten Forscher 20 Jahre GPS-Daten von 1.045 brütenden Atlantik-Papageitauchern. Durch Berechnung des erwarteten Navigationsfehlers basierend auf den Positionen der Vögel und der Sonnenbewegung unter der Annahme, dass ihre inneren Uhren auf die Zeit des Morgengrauens eingestellt blieben, stellten das Team fest, dass die tatsächlichen Flugrouten diesen vorhergesagten Fehlern nahe kamen. Von 335 Rückflügen außerhalb der Sichtweite von Land entsprachen die von den Vögeln eingeschlagenen Kursrichtungen den durch den Zeitversatz verursachten Fehlkalkulationen.
Dr. Lewin stellte fest, dass der Prozess, der diese Diskrepanz zwischen der inneren Uhr und der externen Zeit verursacht, identisch mit dem Mechanismus hinter dem menschlichen Jetlag ist. Obwohl die Studie nicht untersuchte, ob dieser Uhrenwechsel andere Verhaltensweisen außer der Navigation beeinflusst, regulieren innere Uhren auch Fütterungs- und Ruhephasen. Da Papageitaucher dazu neigen, kurz nach Sonnenaufgang und vor Sonnenuntergang zu jagen, wenn die Beute nahe der Oberfläche ist, könnte eine fehlgeleitete Ruhephase dazu führen, dass sie kritische Fütterungsmöglichkeiten verpassen.
Interessanterweise zeigte die Studie, dass Vögel auch dann auf ihren Sonnenkompass vertrauten, wenn andere Informationsquellen verfügbar waren. Entlang der Küstenlinien, wo bekannte terrestrische Landmarken sie hätten leiten können, variierte der Abstand der Vögel zur Küste immer noch in der Richtung, die durch Fehler des Sonnenkompasses vorhergesagt wurde. Professor Tim Guilford von Oxford schlug vor, dass die Navigation typischerweise einen zweistufigen Prozess beinhaltet: eine „Kartenphase“, um den Standort relativ zu einem Ziel zu bestimmen, gefolgt von einer „Kompassphase“, um diese Information in Bewegung umzusetzen.
Die Forscher gehen davon aus, dass Vögel auch in vertrauten Gebieten weiterhin diese Systeme kombinieren könnten, anstatt sich ausschließlich auf eines zu verlassen. Dr. Lewin schlug vor, dass es bei geringfügigen resultierenden Abweichungen möglicherweise keinen starken evolutionären Druck gegen dieses Verhalten gibt. Darüber hinaus könnte der Sonnenkompass den Vögeln helfen, die Richtung entlang linearer Merkmale wie Küstenlinien zu bestimmen. Selbst Bewölkung macht den Sonnenkompass nicht unbedingt unbrauchbar, da Daten darauf hindeuten, dass Vögel polarisiertes Licht wahrnehmen können, um die Position der Sonne abzuschätzen, es sei denn, der Himmel ist stark bewölkt.
Während Jetlag bei Menschen mit kurzfristigem Unwohlsein und langfristigen Gesundheitsproblemen für häufig reisende Personen wie Piloten verbunden ist, bleibt unklar, ob Vögel ähnliche Folgen erleiden. Allerdings könnten Arten wie Papageitaucher, die regelmäßig lange Ost-West-Reisen unternehmen, Mechanismen entwickelt haben, um mit wiederholten Störungen ihrer biologischen Uhren umzugehen. Dr. Lewin schloss, dass das Verständnis dieses Phänomens ein erster Schritt ist, und diese Vögel könnten schließlich Einblicke bieten, wie Menschen Jetlag besser behandeln oder vermeiden können.
Quellen: Le Figaro.