Während seiner Präsidentschaft lobte Barack Obama Spaniens Hochgeschwindigkeitsbahnsystem und stellte es als Vorbild für die Vereinigten Staaten dar. Vor siebzehn Jahren schickte er Verkehrsminister Ray LaHood nach Madrid, um das Streckennetz zu untersuchen. Nach einem weiteren Besuch, bei dem er dessen Kosten und Potenzial prüfte, soll LaHood angemerkt haben, Spanien könne sich das System leisten, die Vereinigten Staaten hingegen nicht.
Das unter José María Aznar verfolgte Ziel, jede Provinzhauptstadt durch Hochgeschwindigkeitszüge mit Madrid zu verbinden, hat sich als kostspielig im Bau und Unterhalt erwiesen. Viele Streckenabschnitte hatten Mühe, wirtschaftlich rentabel zu sein. Die Strecke Madrid–Barcelona sticht hervor: Auf ihr sind über alle Betreiber und Fahrtrichtungen hinweg täglich rund 40.000 Fahrgäste unterwegs. Sie ist der einzige Korridor, auf dem die Ticketeinnahmen die Betriebskosten der Betreiber übersteigen.
Deshalb wirkten die Äußerungen von Verkehrsminister Óscar Puente, der nach einem Bahnunfall in Toledo vorgeschlagen hatte, die Strecke für einige Jahre zu Wartungszwecken zu schließen, verfrüht, heißt es in dem Artikel. Der katalanische Regierungschef Salvador Illa hat die Sicherheit des Korridors verteidigt, und Ministerpräsident Pedro Sánchez hat ihn unterstützt. Damit ist die Wiederherstellung des öffentlichen Vertrauens in den Hochgeschwindigkeitsverkehr zu einer Priorität geworden.
Der erste direkte Zug zwischen Barcelona und Madrid nahm 1959 den Betrieb auf. Der Talgo-Zug benötigte neun Stunden und erreichte eine Geschwindigkeit von 100 Kilometern pro Stunde. Bis vor Kurzem dauerte die Fahrt mit dem Hochgeschwindigkeitszug rund zweieinhalb Stunden. Eine Unterbrechung der Verbindung würde Unternehmen beeinträchtigen und hätte eine beunruhigende symbolische Bedeutung, argumentiert der Artikel, denn das Vertrauen in das Streckennetz ist weiterhin erschüttert.
Quellen: La Vanguardia.