Der Demokrat Roy Cooper hat den offenen US-Senatssitz von North Carolina gewonnen, laut einer Einschätzung des Rennens durch die Associated Press, was der Partei einen wichtigen Senatsumschwung beschert. Der ehemalige Gouverneur wird damit zum ersten Demokraten, der seit 2008 aus North Carolina in den Senat gewählt wurde. Cooper besiegte Michael Whatley, einen ehemaligen Vorsitzenden des Republican National Committee, den Präsident Trump ausgewählt hatte, um den zurücktretenden republikanischen Senator Thom Tillis zu ersetzen.

Cooper und nationale Gruppen der Demokratischen Partei gaben deutlich mehr Geld aus als Whatley und die Republikaner. Wenige Wochen vor der Wahl zogen nationale GOP-Organisationen ihre Fernsehwerbung in North Carolina zurück und lenkten ihr Geld auf andere Schlachtfelder wie Kansas. Cooper, der von 2017 bis 2024 als Gouverneur amtierte, konzentrierte seine Kampagne auf Fragen der Bezahlbarkeit. Jeder seiner Wahlkampfauftritte im Bundesstaat wurde als "Make Stuff Cost Less"-Tour beworben.

Gleichzeitig konzentrierte sich Whatleys Kampagne auf Kriminalitäts- und Migrationsfragen. Er kritisierte Cooper wegen einer rechtlichen Einigung aus der COVID-Zeit, die zur Entlassung von Insassen aus Staatsgefängnissen führte, um die Überbelegung während der Pandemie zu bewältigen. Doch Umfragen zeigten, dass die Wirtschaft – nicht die Kriminalität – das Hauptanliegen der Wähler in North Carolina in diesem Jahr war. Das Rennen war Whatleys erster Versuch, ein gewähltes Amt anzustreben, und Coopers Kampagne malte ihn als Lobbyisten für Big Oil dar, der im Senat zu einem Stempel für Trump werden würde.

Patrick Sebastian, ein republikanischer Stratege, der nicht an der Kampagne von Whatley mitwirkte, sagte, dass der Kandidat seiner Partei die Wirtschaft stärker in den Fokus hätte rücken sollen. "Eigentlich ist die Wirtschaft Thema A und dann ist Thema B wahrscheinlich Regierungsverschwendung, worauf sich die Menschen am meisten konzentrieren", sagte Sebastian. "Wenn wir also nicht über diese Themen sprechen, wird es schwierig sein, mit Leuten in Verbindung zu treten, die für ihr Essen nach Walmart gehen und nur 80 % dessen kaufen können, was sie früher gekauft haben, weil die Preise gestiegen sind."

Das Rennen um den Senatssitz in North Carolina galt zunächst als eines der wettbewerbsfähigsten – und teuersten – im ganzen Land, aber Whatley führte nie in den Umfragen, und Coopers Vorsprung vergrößerte sich im Verlauf des Rennens. Selbst als die pro-Whatley-Fernsehwerbung im Oktober weitgehend verschwand, kamen Trump und Vizepräsident Vance in den letzten Wochen der Kampagne zu mehreren Kundgebungen nach North Carolina. Sebastian sagt, diese Besuche hätten wahrscheinlich dazu beigetragen, die Wahlbeteiligung der Basiswähler der GOP zu verbessern, reichten aber nicht aus, um Whatleys Kampagne zu retten.

Tillis kündigte 2025 an, dass er sich nicht zur Wiederwahl stellen werde, nachdem Trump ihn mit einem Herausforderer in der Vorwahl bedroht hatte, weil er die Steuersenkungs- und Ausgabenrechnung des Präsidenten nicht unterstützt hatte. Anstatt für Whatley zu werben, bewirbt er sein neues Buch, das andere Republikaner kritisiert.

Quellen: NPR News.