O democrata Roy Cooper venceu o assento aberto dos EUA no Senado da Carolina do Norte, de acordo com a definição da corrida pela Associated Press, proporcionando ao partido uma virada chave no Senado. O ex-governador torna-se o primeiro democrata eleito para o Senado na Carolina do Norte desde 2008. Cooper derrotou Michael Whatley, um ex-presidente do Comitê Nacional Republicano que o presidente Trump escolheu para substituir o senador republicano em aposentadoria Thom Tillis.
Cooper e os grupos nacionais do Partido Democrata gastaram significativamente mais do que Whatley e os republicanos. Algumas semanas antes da eleição, as organizações nacionais do GOP retiraram anúncios de TV na Carolina do Norte e redirecionaram seu dinheiro para outros estados disputados como o Kansas. Cooper, que serviu como governador de 2017 a 2024, focou sua campanha em questões de acessibilidade. Cada parada de campanha que ele fez pelo estado foi promovida como a turnê "Fazer as Coisas Custar Menos".
Enquanto isso, a campanha de Whatley centrou-se em questões de crime e imigração. Ele criticou Cooper por um acordo legal da era do COVID que libertou detentos das prisões estaduais para abordar o superlotamento durante a pandemia. Mas as pesquisas indicaram que a economia — não o crime — era a principal preocupação dos eleitores da Carolina do Norte este ano. A corrida foi a primeira tentativa de Whatley para um cargo eletivo, e a campanha de Cooper retratou-o como um lobista das grandes petrolíferas que se tornaria um carimbo para Trump no Senado.
Patrick Sebastian, um estrategista republicano que não trabalhou na campanha de Whatley, disse que o candidato de seu partido deveria ter feito da economia um foco maior. "Realmente, a economia é a Questão A e então a Questão B é provavelmente a corrupção governamental, que as pessoas estão seguindo mais", disse Sebastian. "Então, quando não estamos falando sobre essas questões, será difícil conectar-se com as pessoas que vão ao Walmart para suas compras de supermercado e só conseguem comprar 80% do que costumavam comprar porque os preços subiram".
A corrida senatorial da Carolina do Norte inicialmente era esperada como uma das mais competitivas — e mais caras — do país, mas Whatley nunca liderou nas pesquisas, e a vantagem de Cooper aumentou ao longo da corrida. Mesmo quando os anúncios de TV pró-Whatley desapareceram em grande parte em outubro, Trump e o vice-presidente Vance vieram à Carolina do Norte para múltiplos comícios nas semanas finais da campanha. Sebastian diz que essas visitas provavelmente ajudaram a melhorar a participação da base dos eleitores do GOP, mas não foram suficientes para salvar a campanha de Whatley.
Tillis anunciou em 2025 que não buscaria a reeleição, após Trump ameaçá-lo com um desafiante na primária por falhar em apoiar o projeto de lei de corte de impostos e gastos do presidente. Em vez de fazer campanha para Whatley, ele tem promovido seu novo livro criticando outros republicanos.
Fontes: NPR News.