Le démocrate Roy Cooper a remporté le siège vacant au Sénat des États-Unis en Caroline du Nord, selon un appel de course de l'Associated Press, offrant au parti un retournement clé au Sénat. L'ancien gouverneur devient le premier démocrate élu au Sénat en provenance de la Caroline du Nord depuis 2008. Cooper a vaincu Michael Whatley, ancien président du Comité national républicain que le président Trump avait choisi pour remplacer le sénateur républicain sortant Thom Tillis.

Cooper et les groupes nationaux du Parti démocrate ont dépensé considérablement plus que Whatley et les républicains. Quelques semaines avant l'élection, les organisations nationales du GOP ont retiré leurs publicités télévisées de la Caroline du Nord et ont redirigé leur argent vers d'autres bastions comme le Kansas. Cooper, qui a servi en tant que gouverneur de 2017 à 2024, a centré sa campagne sur les questions d'abordabilité. Chaque étape de sa campagne à travers l'État a été présentée comme la tournée « Faire baisser les coûts des choses ».

Pendant ce temps, la campagne de Whatley s'est concentrée sur les questions de criminalité et d'immigration. Il a critiqué Cooper concernant un accord juridique de l'ère du COVID qui a libéré des détenus des prisons de l'État pour faire face à la surpopulation pendant la pandémie. Mais les sondages indiquaient que l'économie — et non la criminalité — était la principale préoccupation des électeurs de la Caroline du Nord cette année. La course était la première tentative de Whatley pour un poste électif, et la campagne de Cooper le dépeignait comme un lobbyiste pour les grandes compagnies pétrolières qui deviendrait un tampon à l'encre pour Trump au Sénat.

Patrick Sebastian, un stratège républicain qui n'a pas travaillé sur la campagne de Whatley, a déclaré que le candidat de son parti aurait dû mettre davantage l'accent sur l'économie. « En réalité, c'est l'économie qui est le problème A et ensuite le problème B est probablement la corruption gouvernementale, ce que les gens suivent le plus », a déclaré Sebastian. « Donc, quand nous ne parlons pas de ces problèmes, il sera difficile de se connecter avec les gens qui vont chez Walmart pour leurs courses et ne peuvent obtenir que 80 % de ce qu'ils achetaient auparavant parce que les prix ont augmenté. »

La course au Sénat en Caroline du Nord était initialement attendue comme l'une des plus compétitives — et des plus coûteuses — du pays, mais Whatley n'a jamais mené dans les sondages, et l'avance de Cooper s'est élargie au cours de la course. Même alors que les publicités télévisées pro-Whatley ont largement disparu en octobre, Trump et le vice-président Vance sont venus en Caroline du Nord pour plusieurs rassemblements dans les dernières semaines de la campagne. Sebastian dit que ces visites ont probablement aidé à améliorer la participation de la base des électeurs du GOP, mais n'ont pas suffi à sauver la campagne de Whatley.

Tillis a annoncé en 2025 qu'il ne se représenterait pas après que Trump l'a menacé d'un challenger primaire pour avoir échoué à soutenir le projet de loi sur les réductions d'impôts et les dépenses du président. Plutôt que de faire campagne pour Whatley, il a promu son nouveau livre critiquant ses collègues républicains.

Sources: NPR News.