Wahlbeamte in den entscheidendsten Kongresswahlbezirken dieses Jahres könnten einer Art von intensivem Druck ausgesetzt sein, der lange mit den umkämpften Bundesstaaten verbunden wurde – selbst in Gebieten, die kaum Erfahrung mit äußerst knappen Wahlen haben.
Tina Barton, die 2020 die Wahlen in Rochester Hills im Bundesstaat Michigan beaufsichtigte, sagte, der entscheidende Unterschied zwischen umkämpften und nicht umkämpften Bundesstaaten bestehe darin, wie Fehler behandelt würden. Ein routinemäßiger menschlicher Fehler könne zur Grundlage einer Verschwörungstheorie werden, wenn er in einem knapp umkämpften Bundesstaat geschehe, sagte sie.
In der Wahlnacht 2020 schickte Bartons Büro versehentlich zweimal eine inoffizielle Datei mit Briefwahlstimmen, nachdem es zunächst nicht den Anschein gehabt hatte, dass die erste Übertragung erfolgreich gewesen war. Der Fehler hatte keine Auswirkungen auf die Stimmen und wurde bei der Auszählung am folgenden Tag korrigiert. Dennoch führte der Vorfall zu Anschuldigungen durch die Vorsitzende des Republican National Committee und zu Morddrohungen gegen Barton, darunter eine Sprachnachricht, in der ihr mit dem Tod gedroht wurde.
Beamte in Bundesstaaten wie Michigan, Georgia und Arizona sind inzwischen stärker an intensive Prüfung gewöhnt. Doch die Kongresswahlen, die in diesem Jahr über die Kontrolle des Repräsentantenhauses und des Senats entscheiden könnten, sind über das ganze Land verteilt und könnten Beamte in Iowa, Alaska, New York und Kansas erstmals ins nationale Rampenlicht rücken.
Chris McGinn, geschäftsführender Direktor der Texas Association of County Election Officials, sagte, die texanischen Beamten bereiteten sich auf diese Möglichkeit vor. Der Bundesstaat ist seit Jahrzehnten zuverlässig republikanisch, was zu weniger umkämpften Bundeswahlen und weniger Druck auf die lokalen Wahlverwalter geführt hat. In diesem Jahr könnte der Senatswahlkampf jedoch die Kontrolle über die Kammer beeinflussen.
McGinn sagte, die Beamten prüften noch immer, ob der andernorts zu beobachtende Druck Texas erreichen könnte. Er habe sie aufgefordert, nicht davon auszugehen, dass Wahlkontroversen nur in anderen Bundesstaaten vorkämen, und vor einer Wiederholung der intensiven Prüfung gewarnt, die mit der Wahl in Florida im Jahr 2000 verbunden war.
Die allgemeine Bedrohungslage wirkt ruhiger als in der Zeit nach der Wahl 2020. Wendy Link, Wahlleiterin von Palm Beach County in Florida, sagte, ihr Büro erhalte weiterhin einschüchternde Nachrichten, darunter Drohungen mit Verhaftung und Inhaftierung. Sie sagte jedoch, dass sie derzeit keinen zusätzlichen Sicherheitsschutz beantrage.
Barton glaubt, dass sich der Druck verschärfen könnte, wenn die Wahlen zur Halbzeit knapp ausfallen. Als Vizepräsidentin des Committee for Safe and Secure Elections unterstützt sie lokale Beamte bei der Vorbereitung auf mögliche Probleme, darunter Ausfälle von Geräten, Papierstaus bei Stimmzetteln und Ausfälle von Websites.
Forscher, die Desinformation über Wahlen untersuchen, sagen, dass falsche Darstellungen häufig mit tatsächlichen technischen oder administrativen Problemen beginnen. Influencer oder Politiker könnten solche Vorfälle dann als absichtlich herbeigeführt oder weit verbreitet darstellen, selbst wenn das zugrunde liegende Problem begrenzt sei.
Das Committee for Safe and Secure Elections verdoppelte die Zahl der von ihm durchgeführten Schulungen im Vergleich zu 2024. Der Anstieg spiegelt die Besorgnis über wahlbezogene Maßnahmen der Trump-Regierung sowie die zunehmende Erkenntnis wider, dass sich Beamte in jedem Bundesstaat plötzlich in einer Umgebung wie in einem umkämpften Bundesstaat wiederfinden könnten.
Bartons Rat an Beamte in umkämpften Wahlbezirken ist eindeutig: Sie müssen vorbereitet sein.
Quellen: NPR News.