Los funcionarios electorales de los distritos congresuales más decisivos de este año podrían enfrentarse al tipo de presión intensa asociado durante mucho tiempo con los estados en disputa, incluso en zonas con poca experiencia reciente en la gestión de elecciones muy competitivas.

Tina Barton, quien supervisó las elecciones en Rochester Hills, Michigan, en 2020, dijo que la diferencia clave entre los estados en disputa y los que no lo son radica en cómo se tratan los errores. Un error humano rutinario puede convertirse en la base de una teoría de conspiración cuando ocurre en un estado donde la contienda es reñida, afirmó.

La noche electoral de 2020, la oficina de Barton envió por error dos veces un archivo no oficial de papeletas de voto en ausencia después de que inicialmente no pareciera haberse transmitido correctamente. El error no afectó a los votos y fue corregido en el recuento del día siguiente. No obstante, el incidente provocó acusaciones por parte de la presidenta del Comité Nacional Republicano y dio lugar a amenazas de muerte contra Barton, incluido un mensaje de voz en el que se amenazaba su vida.

Desde entonces, los funcionarios de estados como Michigan, Georgia y Arizona se han acostumbrado más al escrutinio intenso. Pero las contiendas congresuales que podrían decidir el control de la Cámara de Representantes y el Senado este año están repartidas por todo el país, lo que podría colocar por primera vez a funcionarios de Iowa, Alaska, Nueva York y Kansas bajo el foco de atención nacional.

Chris McGinn, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Electorales de los Condados de Texas, dijo que los funcionarios de Texas se están preparando para esa posibilidad. El estado ha sido confiablemente republicano durante décadas, lo que ha dado lugar a menos elecciones federales competitivas y a una menor presión sobre los administradores electorales locales. Sin embargo, este año, la contienda por el Senado podría influir en el control de la cámara.

McGinn dijo que los funcionarios todavía están analizando la posibilidad de que la presión observada en otros lugares llegue a Texas. Les ha instado a no suponer que las controversias electorales ocurren únicamente en otros estados, advirtiendo contra una repetición del intenso escrutinio asociado con las elecciones de Florida de 2000.

El entorno general de amenazas parece más tranquilo que durante el periodo posterior a las elecciones de 2020. Wendy Link, supervisora electoral del condado de Palm Beach, Florida, dijo que su oficina sigue recibiendo mensajes intimidatorios, incluidas amenazas de arresto y encarcelamiento. Sin embargo, afirmó que actualmente no está solicitando protección de seguridad adicional.

Barton cree que la presión podría intensificarse si las contiendas de las elecciones intermedias son reñidas. Como vicepresidenta del Comité para Elecciones Seguras y Protegidas, ayuda a los funcionarios locales a prepararse para posibles problemas, incluidos fallos de equipos, atascos de papeletas e interrupciones de sitios web.

Los investigadores que estudian la desinformación electoral afirman que las narrativas falsas suelen comenzar con problemas técnicos o administrativos reales. Después, personas influyentes o políticos pueden presentar esos incidentes como deliberados o generalizados, incluso cuando el problema subyacente es limitado.

El Comité para Elecciones Seguras y Protegidas duplicó el número de capacitaciones que impartió en comparación con 2024. El aumento refleja la preocupación por las acciones relacionadas con las elecciones de la administración Trump, así como un reconocimiento más amplio de que los funcionarios de cualquier estado pueden encontrarse repentinamente operando en un entorno propio de un estado en disputa.

El consejo de Barton para los funcionarios de los distritos competitivos es directo: deben estar preparados.

Fuentes: NPR News.