As autoridades eleitorais nos distritos congressionais mais decisivos deste ano podem enfrentar o tipo de pressão intensa há muito associado aos estados-pêndulo, mesmo em áreas com pouca experiência recente na condução de disputas altamente competitivas.

Tina Barton, que supervisionou as eleições em Rochester Hills, Michigan, em 2020, disse que a principal diferença entre estados-pêndulo e estados não competitivos está na forma como os erros são tratados. Um erro humano rotineiro pode se tornar a base para uma teoria da conspiração quando ocorre em um estado onde a disputa é acirrada, afirmou.

Na noite da eleição de 2020, o escritório de Barton enviou por engano duas vezes um arquivo não oficial de cédulas de voto ausentes, depois que a primeira transmissão inicialmente não pareceu ter sido concluída. O erro não afetou os votos e foi corrigido na apuração do dia seguinte. Ainda assim, o incidente provocou acusações da presidente do Comitê Nacional Republicano e levou a ameaças de morte contra Barton, incluindo uma mensagem de voz ameaçando sua vida.

Desde então, autoridades em estados como Michigan, Geórgia e Arizona se acostumaram mais ao intenso escrutínio. Mas as disputas para o Congresso que podem decidir o controle da Câmara dos Representantes e do Senado neste ano estão espalhadas por todo o país, potencialmente colocando autoridades de Iowa, Alasca, Nova York e Kansas sob os holofotes nacionais pela primeira vez.

Chris McGinn, diretor executivo da Associação de Autoridades Eleitorais dos Condados do Texas, disse que as autoridades texanas estão se preparando para essa possibilidade. O estado é confiavelmente republicano há décadas, o que resultou em menos eleições federais competitivas e menos pressão sobre os administradores eleitorais locais. Neste ano, porém, a disputa pelo Senado pode influenciar o controle da Casa.

McGinn disse que as autoridades ainda estão avaliando a possibilidade de que a pressão vista em outros lugares chegue ao Texas. Ele as aconselhou a não presumir que controvérsias eleitorais acontecem apenas em outros estados, alertando contra uma repetição do intenso escrutínio associado à eleição da Flórida em 2000.

O ambiente geral de ameaças parece mais calmo do que no período posterior à eleição de 2020. Wendy Link, supervisora eleitoral do condado de Palm Beach, na Flórida, disse que seu escritório continua recebendo mensagens intimidatórias, incluindo ameaças de prisão e encarceramento. No entanto, afirmou que atualmente não está buscando proteção de segurança adicional.

Barton acredita que a pressão pode se intensificar se as disputas das eleições legislativas forem acirradas. Como vice-presidente do Comitê para Eleições Seguras e Protegidas, ela ajuda autoridades locais a se prepararem para possíveis problemas, incluindo falhas de equipamentos, atolamentos de cédulas e interrupções em sites.

Pesquisadores que estudam a desinformação eleitoral dizem que narrativas falsas frequentemente começam com problemas técnicos ou administrativos genuínos. Influenciadores ou políticos podem então apresentar esses incidentes como deliberados ou generalizados, mesmo quando o problema subjacente é limitado.

O Comitê para Eleições Seguras e Protegidas dobrou o número de treinamentos que realizou em comparação com 2024. O aumento reflete preocupações com ações relacionadas às eleições por parte do governo Trump, bem como um reconhecimento mais amplo de que autoridades em qualquer estado podem de repente se ver operando em um ambiente de estado-pêndulo.

O conselho de Barton às autoridades em distritos competitivos é direto: elas precisam estar preparadas.

Fontes: NPR News.