Les responsables électoraux des circonscriptions parlementaires les plus décisives de cette année pourraient subir le type de pression intense depuis longtemps associé aux États-clés, même dans des régions ayant peu d’expérience récente des scrutins très disputés.

Tina Barton, qui supervisait les élections à Rochester Hills, dans le Michigan, en 2020, a déclaré que la principale différence entre les États-clés et les autres États résidait dans la manière dont les erreurs sont traitées. Une erreur humaine courante peut devenir le fondement d’une théorie du complot lorsqu’elle se produit dans un État où le scrutin est très serré, a-t-elle expliqué.

Le soir de l’élection de 2020, le bureau de Barton a envoyé par erreur deux fois un fichier non officiel de bulletins de vote par correspondance, après que la première transmission n’avait initialement pas semblé avoir abouti. L’erreur n’a pas affecté les votes et a été corrigée dans le décompte du lendemain. Néanmoins, l’incident a suscité des accusations de la part de la présidente du Comité national républicain et entraîné des menaces de mort contre Barton, notamment un message vocal menaçant de la tuer.

Les responsables d’États tels que le Michigan, la Géorgie et l’Arizona se sont depuis davantage habitués à un examen attentif. Mais les élections parlementaires qui pourraient décider du contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat cette année sont réparties dans tout le pays, ce qui pourrait placer pour la première fois des responsables de l’Iowa, de l’Alaska, de New York et du Kansas sous les projecteurs nationaux.

Chris McGinn, directeur exécutif de la Texas Association of County Election Officials, a déclaré que les responsables du Texas se préparaient à cette éventualité. L’État est républicain de manière fiable depuis des décennies, ce qui s’est traduit par moins d’élections fédérales disputées et moins de pression sur les administrateurs électoraux locaux. Cette année, toutefois, la course au Sénat pourrait influencer le contrôle de la chambre.

McGinn a déclaré que les responsables examinaient encore la possibilité que la pression observée ailleurs atteigne le Texas. Il les a exhortés à ne pas supposer que les controverses électorales ne se produisent que dans d’autres États, mettant en garde contre une répétition de l’examen intense associé à l’élection de 2000 en Floride.

L’environnement général de la menace semble plus calme que durant la période qui a suivi l’élection de 2020. Wendy Link, superviseure des élections du comté de Palm Beach, en Floride, a déclaré que son bureau continuait de recevoir des messages intimidants, notamment des menaces d’arrestation et d’emprisonnement. Cependant, elle a indiqué qu’elle ne cherchait pas actuellement à obtenir une protection de sécurité supplémentaire.

Barton estime que la pression pourrait s’intensifier si les élections de mi-mandat sont serrées. En tant que vice-présidente du Committee for Safe and Secure Elections, elle aide les responsables locaux à se préparer à d’éventuels problèmes, notamment les pannes de matériel, les blocages de bulletins et les interruptions de sites web.

Les chercheurs qui étudient la désinformation électorale affirment que les récits mensongers commencent souvent par de véritables problèmes techniques ou administratifs. Des influenceurs ou des responsables politiques peuvent ensuite présenter ces incidents comme délibérés ou généralisés, même lorsque le problème sous-jacent est limité.

Le Committee for Safe and Secure Elections a doublé le nombre de formations qu’il a organisées par rapport à 2024. Cette augmentation reflète les inquiétudes concernant les actions de l’administration Trump liées aux élections, ainsi qu’une prise de conscience plus large que les responsables de n’importe quel État peuvent soudainement se retrouver à exercer leurs fonctions dans un environnement de compétition électorale.

Le conseil de Barton aux responsables des circonscriptions disputées est direct : ils doivent être prêts.

Sources: NPR News.