HOUSTON und EDGEWATER, Maryland — Shanna Berry und Alma Ong sind Freundinnen, die politische Gespräche im Allgemeinen vermeiden, um ihre Beziehung zu schützen. Doch als sie nach der Gefangennahme des ehemaligen venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro durch die USA gefragt wurden, änderten sich ihre Annahmen übereinander rasch.

Berry, eine Christin, ehemalige Angehörige der Luftwaffe und Trump-Unterstützerin, sagte, sie glaube, das Ende von Maduros Regime sei notwendig gewesen, äußerte jedoch Unsicherheit über die rechtliche Grundlage der Operation und mögliche Verbindungen zum venezolanischen Öl. Ong, die liberaler eingestellt ist und den Präsidenten nicht mag, war überrascht festzustellen, dass sie Berrys Einschätzung zustimmte.

Ihr Austausch spiegelt Forschungsergebnisse wider, denen zufolge Amerikaner möglicherweise einen größeren politischen Konflikt wahrnehmen, als tatsächlich existiert. Kristin Laurin, Psychologieprofessorin an der University of British Columbia, sagte, Menschen vermieden politische Gespräche oft, weil sie Meinungsverschiedenheiten fürchteten. Dieses Schweigen könne dazu führen, dass sie unzutreffende Annahmen über die Ansichten anderer bildeten.

Laurin verwies außerdem auf politische Eliten und soziale Medien als Kräfte, die den Eindruck der Spaltung verstärkten. Politiker könnten Gegner als extrem darstellen, um Wähler zu mobilisieren, während soziale Plattformen provokative Inhalte förderten, weil diese Engagement erzeugten. Infolgedessen könne die wahrgenommene Polarisierung die tatsächliche Polarisierung deutlich übersteigen, sagte sie.

Forscher räumen ein, dass Amerikaner echte politische Unterschiede haben, doch sie teilen auch Werte, die nicht immer klar in parteipolitische Kategorien passen. Die Reaktion auf die Anklage gegen den ehemaligen FBI-Direktor James Comey wegen eines Social-Media-Beitrags über Muschelschalen verdeutlichte dies: Einige Konservative sowie Demokraten lehnten den Fall aus Gründen des Ersten Verfassungszusatzes ab.

Stan Fletcher, ein Gastronom und dreimaliger Trump-Wähler, sagte, er glaube, die meisten Amerikaner seien gemäßigt, während die extremsten Stimmen auf beiden Seiten unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit erhielten.

Daten des überparteilichen Pew Research Center weisen ebenfalls auf eine komplexere politische Landschaft hin. Pew teilt Amerikaner anhand ihrer Werte und Einstellungen in neun Gruppen ein, anstatt sich ausschließlich auf die Bezeichnungen Republikaner und Demokraten zu stützen.

Eine dieser Gruppen, die „pragmatische und höfliche Rechte“, umfasst sowohl Amerikaner mit republikanischer als auch mit demokratischer Tendenz. Ihre Mitglieder neigen bei wirtschaftlichen Fragen zu konservativen Ansichten, sind bei den Themen Rasse und Einwanderung jedoch gemäßigter und messen Höflichkeit in der Politik große Bedeutung bei.

Jocelyn Kiley, die bei Pew die politische Forschung leitet, sagte, es gebe innerhalb beider großer Parteien erhebliche Unterschiede und beträchtliche Überschneidungen zwischen ihnen. Pew schätzt, dass diese breite „unübersichtliche Mitte“ etwa 60 % der Wählerschaft ausmacht, während die Gruppen am äußersten rechten Rand etwa 21 % der Bevölkerung ausmachen.

Kiley sagte, die Vereinigten Staaten seien tatsächlich polarisiert, fügte jedoch hinzu, dass das Land auch mehr Nuancen und gemeinsame Grundlagen aufweise, als die vorherrschenden politischen Bezeichnungen vermuten ließen.

Quellen: NPR News.