HOUSTON e EDGEWATER, Md. — Shanna Berry e Alma Ong sono amiche che generalmente evitano di parlare di politica per proteggere il loro rapporto. Ma quando è stato chiesto loro dell’arresto da parte degli Stati Uniti dell’ex presidente venezuelano Nicolás Maduro, le loro supposizioni reciproche sono cambiate rapidamente.

Berry, cristiana, veterana dell’Air Force e sostenitrice di Trump, ha detto di ritenere necessaria la fine del regime di Maduro, esprimendo al contempo incertezza sulla base giuridica dell’operazione e sui possibili legami con il petrolio venezuelano. Ong, più liberale e non simpatizzante del presidente, è rimasta sorpresa nello scoprire di essere d’accordo con la valutazione di Berry.

Il loro scambio riflette una ricerca secondo cui gli americani potrebbero percepire un conflitto politico maggiore di quello realmente esistente. Kristin Laurin, docente di psicologia presso l’Università della Columbia Britannica, ha affermato che le persone spesso evitano le conversazioni politiche perché temono i disaccordi. Quel silenzio può portarle a formarsi supposizioni inesatte sulle opinioni altrui.

Laurin ha inoltre indicato le élite politiche e i social media come forze che intensificano la percezione della divisione. I politici possono descrivere gli avversari come estremisti per motivare gli elettori, mentre le piattaforme social promuovono contenuti provocatori perché generano coinvolgimento. Di conseguenza, ha detto, la polarizzazione percepita può superare di gran lunga quella reale.

I ricercatori riconoscono che gli americani hanno differenze politiche autentiche, ma condividono anche valori che non rientrano sempre ordinatamente nelle categorie di partito. La reazione all’incriminazione dell’ex direttore dell’FBI James Comey per un post sui social media riguardante le conchiglie ha illustrato questo punto: alcuni conservatori, così come i democratici, hanno contestato il caso sulla base del Primo Emendamento.

Stan Fletcher, ristoratore e tre volte elettore di Trump, ha detto di ritenere che la maggior parte degli americani sia moderata, mentre le voci più estremiste di entrambi gli schieramenti ricevono un’attenzione sproporzionata.

Anche i dati del non partigiano Pew Research Center indicano un panorama politico più complesso. Pew divide gli americani in nove gruppi sulla base dei loro valori e atteggiamenti, invece di affidarsi esclusivamente alle etichette repubblicana e democratica.

Uno di questi gruppi, la “Destra pragmatica e cortese”, comprende sia americani orientati verso i repubblicani sia americani orientati verso i democratici. I suoi membri tendono a essere conservatori sulle questioni economiche, ma più moderati in materia di razza e immigrazione, e attribuiscono grande importanza alla civiltà nella politica.

Jocelyn Kiley, che dirige la ricerca politica presso Pew, ha affermato che all’interno di entrambi i principali partiti esiste una notevole varietà e che tra loro vi è una sostanziale sovrapposizione. Pew stima che questo ampio “centro disordinato” rappresenti circa il 60% dell’elettorato, mentre i gruppi più a destra rappresentino circa il 21% della popolazione.

Kiley ha detto che gli Stati Uniti sono davvero polarizzati, ma ha aggiunto che il Paese contiene anche più sfumature e punti di convergenza condivisi di quanto suggeriscano le principali etichette politiche.

Fonti: NPR News.