HOUSTON e EDGEWATER, Maryland — Shanna Berry e Alma Ong são amigas que geralmente evitam discutir política para proteger seu relacionamento. Mas, quando foram questionadas sobre a captura, pelos Estados Unidos, do ex-presidente da Venezuela Nicolás Maduro, suas suposições uma sobre a outra mudaram rapidamente.

Berry, cristã, veterana da Força Aérea e apoiadora de Trump, disse acreditar que o fim do regime de Maduro era necessário, embora tenha expressado incerteza sobre a base legal da operação e possíveis vínculos com o petróleo venezuelano. Ong, que é mais liberal e não gosta do presidente, ficou surpresa ao descobrir que concordava com a avaliação de Berry.

A conversa entre elas reflete pesquisas que sugerem que os americanos podem perceber um conflito político maior do que o que realmente existe. Kristin Laurin, professora de psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que as pessoas frequentemente evitam conversas políticas porque temem divergências. Esse silêncio pode levá-las a formar suposições imprecisas sobre as opiniões dos outros.

Laurin também apontou as elites políticas e as redes sociais como forças que intensificam a percepção de divisão. Os políticos podem retratar os adversários como extremistas para motivar os eleitores, enquanto as plataformas sociais promovem conteúdo provocativo porque ele gera engajamento. Como resultado, afirmou, a polarização percebida pode exceder muito a polarização real.

Os pesquisadores reconhecem que os americanos têm diferenças políticas genuínas, mas também compartilham valores que nem sempre se encaixam perfeitamente nas categorias partidárias. A reação à acusação contra o ex-diretor do FBI James Comey por causa de uma publicação em uma rede social sobre conchas ilustrou esse ponto: alguns conservadores, assim como democratas, se opuseram ao caso com base na Primeira Emenda.

Stan Fletcher, proprietário de um restaurante e eleitor de Trump por três vezes, disse acreditar que a maioria dos americanos é moderada, enquanto as vozes mais extremas de ambos os lados recebem atenção desproporcional.

Dados do apartidário Pew Research Center também apontam para um cenário político mais complicado. O Pew divide os americanos em nove grupos com base em seus valores e atitudes, em vez de depender exclusivamente dos rótulos republicano e democrata.

Um desses grupos, a “Direita Pragmática e Cordial”, inclui americanos alinhados tanto com os republicanos quanto com os democratas. Seus membros tendem a ser conservadores em questões econômicas, mas mais moderados em relação a raça e imigração, e dão importância significativa à civilidade na política.

Jocelyn Kiley, que lidera as pesquisas sobre política no Pew, disse que há uma variação considerável dentro dos dois principais partidos e uma sobreposição substancial entre eles. O Pew estima que esse amplo “meio confuso” represente cerca de 60% do eleitorado, enquanto os grupos mais à direita respondam por aproximadamente 21% da população.

Kiley disse que os Estados Unidos são genuinamente polarizados, mas acrescentou que o país também contém mais nuances e pontos de convergência compartilhados do que sugerem os rótulos políticos predominantes.

Fontes: NPR News.