Während Feuerwerksspektakel Großbritannien zur Bonfire Night erhellen, liegt eine flache Pergamentseite mit exquisiter Kalligraphie auf einem Regal in den National Archives in Kew. Dieses Dokument ist das Danksagungs-Gesetz von 1605, das von König Jakob I. nach dem gescheiterten Versuch von Guy Fawkes, den Monarchen und Mitglieder des Parlaments zu ermorden, verabschiedet wurde. Das Gesetz feierte die "wunderbare und gnädige Errettung" der protestantischen Kirche vor dem, was es als "bösartige und teuflische Papisten" bezeichnete, und ordnete jährliche Gottesdienste am 5. November an, um das vereitelte Pulverattentat zu gedenken.
Diese historische Gesetzgebung gehört zu vier Millionen Akten, die kürzlich von den Parlamentsarchiven in die National Archives überführt wurden, womit ein Projekt abgeschlossen wurde, das vor fünf Jahren begann. Dr. Graham Moore, ein Spezialist für frühe moderne Parlamente an der Einrichtung, stellte fest, dass diese Gesetze oft blumige Einleitungen enthalten, die ihre Begründung erläutern, bevor sie auf die Gesetzgebung selbst eingehen. Er hob einen Passus hervor, in dem König Jakob I. als "mit hoffnungsvollem und reichem Nachwuchs aus seinen königlichen Lenden bereichert" beschrieben wird, was die geschwollene Sprache verdeutlicht, die im Dokument verwendet wurde.
Die Sammlung enthält ein unglaublich gut erhaltenes Tagebuch des House of Commons, das als Vorläufer von Hansard gilt. Es enthält einen handschriftlichen Randvermerk vom 5. November 1605 des Parlamentssekretärs, der die Durchsuchung der Keller des Palace of Westminster und die Entdeckung von 36 Fässern Schießpulver neben Guy Fawkes beschreibt. Ein weiteres Dokument in der Überführung ist eine Rolle mit dem Titel "Ein Gesetz zur Verurteilung", das Fawkes und seine Komplizen des Hochverrats für schuldig befand und sie zum Hängen, Ziehen und Vierteilen verurteilte. Dr. Moore erklärte, dass diese Pergamentdokumente oft physische Beweise ihrer legislativen Reise zeigen, mit kleinen Aufnähten oder durchgestrichenem Text, die Debatten und Bearbeitungen widerspiegeln.
Die Überführung vom Victoria Tower im Palace of Westminster zum Lagerhaus in Kew fügte den bestehenden 174,5 Kilometern dort untergebrachter Akten weitere 16,5 lineare Kilometer hinzu. Die Gegenstände sind nun vollständig katalogisiert, mit individuellen Registrierungs-Barcodes versehen und können von der Öffentlichkeit kostenlos bestellt und in einer Einrichtung eingesehen werden, die besser für die langfristige Erhaltung geeignet ist. Zu den vielfältigen Materialien gehört ein Suffragetten-Banner vom 28. Oktober 1908, das heimlich in die Damenempore geschmuggelt wurde. Die Akte beschreibt, wie eine Aktivistin das Banner in den Sitzungssaal fallen ließ, während sich zwei andere an dem eisernen Gitter festketteten und riefen, sie hätten zu lange dahinter gestanden.
Neben Papierdokumenten umfasste die Überführung ungewöhnliche Gegenstände wie ein Grabsteinfragment, ein Schwert und eine Uniform. Das größte Dokument in der Sammlung ist das Land Tax Commissioners Act von 1821, das als der längste Akt in den Parlamentsarchiven anerkannt ist. Auf 757 Pergamentmembranen geschrieben, misst es insgesamt 348 Meter Länge, was mehr als drei Fußballfeldern entspricht, und benennt 65.000 Kommissare zur Erhebung von Einnahmen basierend auf Bodenbewertungen. Ein weiteres bedeutendes Stück ist der Great Reform Act von 1832, den Dr. Joe Cozens, ein Spezialist für Aufzeichnungen des 19. Jahrhunderts, als ein entscheidendes Verfassungsdokument beschrieb, das erstmals Männer der Mittelschicht in Borough-Städten zum Wahlrecht zuließ.
Die National Archives beherbergen nun insgesamt 20 Millionen Akten, wobei ein Drittel in einer Tiefenlagerungseinrichtung in Cheshire aufbewahrt wird. Geschäftsführer Saul Nassé erklärte, dass der Palace of Westminster diese Akten zwar jahrzehntelang beherbergte, aber nicht mit modernen Erhaltungsstandards konzipiert war. Durch die Hinzufügung von Parlamentsakten zu denen aus der Justiz und der Regierung beherbergt das Archiv nun alle drei Säulen des britischen Staates an einem Ort. Nassé betonte, dass diese Konsolidierung der Öffentlichkeit einen besseren Zugang bietet und behauptete, es sei sinnlos, Akten sicher aufzubewahren, wenn sie nicht für die Menschen zum Leben erweckt werden.
Quellen: The Guardian World.