Mientras los fuegos artificiales iluminan el Reino Unido para la Noche de las Hogueras, una plana página de pergamino inscrita con exquisita caligrafía descansa en un estante de los Archivos Nacionales en Kew. Este documento es la Ley de Acción de Gracias de 1605, aprobada por el rey Jacobo I tras el fracaso de Guy Fawkes para asesinar al monarca y a miembros del Parlamento. La ley celebró la "milagrosa y graciosa liberación" de la iglesia protestante de lo que denominó "papistas malignos y diabólicos", ordenando servicios anuales en las iglesias el 5 de noviembre para conmemorar el frustrado Complot de la Pólvora.

Esta legislación histórica forma parte de los cuatro millones de registros transferidos recientemente desde los archivos del Parlamento a los Archivos Nacionales, concluyendo un proyecto que comenzó hace cinco años. El Dr. Graham Moore, especialista en parlamentos de la época moderna temprana en la institución, señaló que estas leyes a menudo presentan introducciones floridas que explican su razonamiento antes de detallar la legislación misma. Destacó un pasaje que describe al rey Jacobo I como "enriquecido con una descendencia más esperanzadora y abundante procedente de sus lomos reales", ilustrando el lenguaje ornato utilizado en el documento.

La colección incluye un diario increíblemente bien conservado para la Cámara de los Comunes, considerado un precursor de Hansard. Contiene una entrada marginal manuscrita fechada el 5 de noviembre de 1605, realizada por el escribano de los Comunes que describe la búsqueda de las bodegas del Palacio de Westminster y el descubrimiento de 36 barriles de pólvora junto a Guy Fawkes. Otro documento en la transferencia es un pergamino titulado "Una Ley de Condena", que declaró culpables de traición a Fawkes y sus cómplices y los sentenció a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados. El Dr. Moore explicó que estos documentos de pergamino a menudo muestran evidencia física de su viaje legislativo, con pequeñas adiciones cosidas encima o texto tachado que refleja debates y ediciones.

La transferencia desde la Torre Victoria en el Palacio de Westminster al depósito de Kew añadió 16,5 kilómetros lineales de registros a los 174,5 kilómetros ya alojados allí. Los artículos ahora están completamente catalogados, marcados con códigos de barras de registro individuales y disponibles para que el público los solicite y visualice sin costo en una instalación mejor adaptada para la conservación a largo plazo. Entre los diversos materiales se encuentra una pancarta sufragista del 28 de octubre de 1908, que fue llevada secretamente a la Galería de Damas. El registro detalla cómo una activista dejó caer la pancarta en la cámara mientras dos otras se encadenaban a la reja de hierro, gritando que habían estado detrás de ella durante demasiado tiempo.

Más allá de los documentos de papel, la transferencia incluyó objetos inusuales como un fragmento de una lápida, una espada y un uniforme. El documento más grande de la colección es la Ley de Comisionados del Impuesto sobre la Tierra de 1821, reconocida como la ley más larga en los archivos parlamentarios. Inscrita en 757 membranas de pergamino, tiene un total de 348 metros de longitud, equivalente a más de tres campos de fútbol, y nombra a 65.000 comisionados para recaudar ingresos basados en valoraciones de tierras. Otra pieza significativa es la Gran Ley de Reforma de 1832, que el Dr. Joe Cozens, especialista en registros del siglo XIX, describió como un documento constitucional crucial que admitió por primera vez a los hombres de clase media en las ciudades con condado al derecho de voto.

Los Archivos Nacionales ahora poseen un total de 20 millones de registros, con un tercio almacenados en almacenamiento profundo en una instalación en Cheshire. El director ejecutivo Saul Nassé declaró que, aunque el Palacio de Westminster albergó estos registros durante décadas, no fue diseñado pensando en los estándares modernos de conservación. Con la adición de registros parlamentarios a los del poder judicial y el gobierno, el archivo ahora alberga los tres poderes del estado británico en un solo lugar. Nassé enfatizó que esta consolidación ofrece al público un mayor acceso, afirmando que no tiene sentido mantener los registros seguros a menos que se les dé vida para las personas.

Fuentes: The Guardian World.