Mentre gli spettacoli pirotecnici illuminano il Regno Unito per la Notte dei Falò, una pagina piatta in pergamena scritta con un'elegante calligrafia riposa su uno scaffale presso gli Archivi Nazionali di Kew. Questo documento è la Legge di Ringraziamento del 1605, approvata dal re Giacomo I dopo il fallimento dell'attentato di Guy Fawkes contro il monarca e i membri del Parlamento. La legge celebrava la "miracolosa e graziosa liberazione" della chiesa protestante da ciò che definiva "malvagi e diabolici papisti", ordinando servizi religiosi annuali il 5 novembre per commemorare il fallito Complotto delle Polveri.

Questa storica legislazione fa parte dei quattro milioni di documenti trasferiti recentemente dagli archivi del Parlamento agli Archivi Nazionali, concludendo un progetto iniziato cinque anni fa. Il dottor Graham Moore, specialista in parlamenti dell'età moderna presso l'istituzione, ha notato che queste leggi presentano spesso introduzioni fiorite che spiegano la loro razionale prima di dettagliare la legislazione stessa. Ha evidenziato un passaggio che descrive il re Giacomo I come "arricchito da una prole più speranzosa e abbondante procedente dalle sue reni reali", illustrando il linguaggio ornato utilizzato nel documento.

La collezione include un giornale incredibilmente ben conservato per la Camera dei Comuni, considerato un precursore di Hansard. Contiene una nota marginale scritta a mano datata 5 novembre 1605, redatta dallo scrivano dei Comuni che descriveva la perquisita delle cantine del Palazzo di Westminster e la scoperta di 36 barili di polvere da sparo insieme a Guy Fawkes. Un altro documento nel trasferimento è un rotolo intitolato "Una Legge di Attainder", che dichiarava Fawkes e i suoi complici colpevoli di alto tradimento e li condannava alla forca, allo squartamento e al decapitazione. Il dottor Moore ha spiegato che questi documenti in pergamena mostrano spesso prove fisiche del loro percorso legislativo, con piccole aggiunte cucite sopra o testo barrato che riflette dibattiti ed edizioni.

Il trasferimento dalla Victoria Tower del Palazzo di Westminster al deposito di Kew ha aggiunto 16,5 chilometri lineari di documenti ai già esistenti 174,5 chilometri ospitati lì. Gli oggetti sono ora completamente catalogati, contrassegnati con codici a barre di registrazione individuali e disponibili per il pubblico da ordinare e visualizzare gratuitamente in una struttura più adatta alla conservazione a lungo termine. Tra i materiali diversificati vi è un banner delle suffragette del 28 ottobre 1908, che fu portato segretamente nella Galleria delle Signore. Il documento dettaglia come un'attivista abbia lasciato cadere il banner nell'aula mentre due altre si sono incatenate alla grata di ferro, gridando che erano state dietro di essa per troppo tempo.

Oltre ai documenti cartacei, il trasferimento ha incluso oggetti insoliti come un frammento di una lapide, una spada e una divisa. Il documento più grande della collezione è la Legge dei Commissari della Tassa Fondiaria del 1821, riconosciuta come la legge più lunga negli archivi parlamentari. Incisa su 757 membrane di pergamena, ha una lunghezza totale di 348 metri, equivalente a più di tre campi da calcio, e nomina 65.000 commissari per raccogliere le entrate basate sulle valutazioni dei terreni. Un altro pezzo significativo è la Grande Legge di Riforma del 1832, che il dottor Joe Cozens, specialista in documenti del XIX secolo, ha descritto come un documento costituzionale cruciale che ha ammesso per la prima volta gli uomini della classe media nelle città borghesi al diritto di voto.

Gli Archivi Nazionali detengono ora un totale di 20 milioni di documenti, con un terzo conservato in archiviazione profonda presso una struttura nel Cheshire. L'amministratore delegato Saul Nassé ha dichiarato che, sebbene il Palazzo di Westminster abbia ospitato questi documenti per decenni, non era stato progettato tenendo conto degli standard moderni di conservazione. Con l'aggiunta dei documenti parlamentari a quelli della magistratura e del governo, l'archivio ospita ora tutti e tre i rami dello stato britannico in un'unica sede. Nassé ha sottolineato che questa consolidazione offre al pubblico un maggiore accesso, affermando che non ha senso mantenere i documenti al sicuro se non vengono riportati alla vita per le persone.

Fonti: The Guardian World.