John Leeson, der Schauspieler, dessen Stimme Doctor Whos Roboterhund K9 zu einer der bekanntesten Figuren der Sendung machte, ist im Alter von 83 Jahren gestorben. Sein Sohn Guy Ducker gab die Nachricht auf Facebook bekannt und erklärte, Leeson habe einen von Krankheit geprägten Sommer erlebt und sei friedlich gestorben.

Ducker dankte außerdem der Doctor-Who-Fangemeinde für die Zuneigung, die sie seinem Vater über die Jahrzehnte entgegengebracht habe, und sagte, diese Unterstützung habe ihnen beiden sehr viel bedeutet.

Leeson wurde 1943 als John Ducker geboren und absolvierte eine Ausbildung an der Royal Academy of Dramatic Art, nachdem er zunächst als Krankenpfleger gearbeitet hatte. Er baute sich eine Karriere im Theater und Fernsehen auf und trat unter anderem in den Sendungen Dad’s Army, Sorry!, Crown Court, The Bill, Vanity Fair, Doctors und Blake’s 7 auf. Außerdem war er Kontinuitätssprecher für Channel 4 und spielte Bungle in der Kinderserie Rainbow.

Leesons prägende Rolle begann 1977, als K9 in The Invisible Enemy eingeführt wurde, einer Doctor-Who-Geschichte mit Tom Baker. Der von Bob Baker und Dave Martin geschaffene Metallhund sollte ursprünglich nur in dieser Geschichte auftreten. Das Produktionsteam beschloss später, die Figur beizubehalten, weil es glaubte, K9 würde jüngere Zuschauer ansprechen.

K9 blieb bis 1981 Teil des Tardis-Teams, wobei David Brierly während eines Teils dieser Zeit die Stimme lieferte. Leeson prägte die bekannte Antwort der Figur: „Affirmative, Master“, und kehrte später für das 20-jährige Jubiläumsspecial von Doctor Who sowie für das Spin-off K-9 and Company in die Rolle zurück.

Er kam 2006 in der Doctor-Who-Folge School Reunion wieder mit Elisabeth Sladen zusammen, die Sarah Jane Smith spielte. Leeson und Sladen traten anschließend in The Sarah Jane Adventures auf, das von 2007 bis zu Sladens Tod im Jahr 2011 auf CBBC lief.

Der ehemalige Doctor-Who-Showrunner Russell T Davies würdigte Leeson auf Instagram und sagte, es habe nie zur Debatte gestanden, ihn um die Stimme von K9 zu bitten, als die Figur zurückkehrte. Davies lobte seine Darstellung als kultiviert, hochmütig, geistreich und unschuldig. Außerdem fügte er hinzu, Leeson sei „ein wahrer Gentleman“ gewesen und sein Tod sei ein großer Verlust.

Der Produzent Keith Barnfather beschrieb Leeson als freundlich, rücksichtsvoll, professionell, charmant, talentiert und bescheiden. Lisa Bowerman, zu deren Arbeit mehrere Doctor-Who-Produktionen gehören, erinnerte sich an ihn als einen „außergewöhnlich liebenswerten Mann“ und eine ikonische Stimme.

Leeson trat noch im vergangenen Jahr in Big-Finish-Hörspielen weiterhin als K9 auf. Im Rückblick auf die Rolle erinnerte er sich einmal daran, dass BBC-Produzenten ihm nach seinem Debüt gesagt hätten, es werde über die erste Folge hinaus keine Arbeit geben. Stattdessen blieb er jahrzehntelang mit Doctor Who verbunden.

Quellen: The Guardian World.