John Leeson, o ator cuja voz transformou o cão robótico K9 de Doctor Who numa das personagens mais reconhecíveis do programa, morreu aos 83 anos. O seu filho, Guy Ducker, anunciou a notícia no Facebook, dizendo que Leeson tinha enfrentado um período de doença durante o verão e que a sua morte foi tranquila.

Ducker também agradeceu à comunidade de fãs de Doctor Who pelo carinho que demonstrou pelo seu pai ao longo das décadas, dizendo que esse apoio tinha significado muito para ambos.

Nascido John Ducker em 1943, Leeson estudou na Royal Academy of Dramatic Art depois de ter trabalhado inicialmente como auxiliar hospitalar. Construiu uma carreira no teatro e na televisão, participando em programas como Dad’s Army, Sorry!, Crown Court, The Bill, Vanity Fair, Doctors e Blake’s 7. Foi também locutor de continuidade do Channel 4 e interpretou Bungle na série infantil Rainbow.

O papel que definiu a carreira de Leeson começou em 1977, quando K9 foi introduzido em The Invisible Enemy, uma história de Doctor Who protagonizada por Tom Baker. Criado por Bob Baker e Dave Martin, o cão metálico estava originalmente destinado a aparecer apenas nessa história. Mais tarde, a equipa de produção decidiu manter a personagem, acreditando que K9 atrairia os espectadores mais jovens.

K9 permaneceu na equipa da Tardis até 1981, com David Brierly a assegurar a voz durante parte desse período. Leeson estabeleceu a resposta característica da personagem, “Affirmative, Master”, e regressou mais tarde ao papel no especial do 20.º aniversário de Doctor Who e no spin-off K-9 and Company.

Reencontrou Elisabeth Sladen, que interpretava Sarah Jane Smith, no episódio de Doctor Who de 2006, School Reunion. Leeson e Sladen apareceram posteriormente em The Sarah Jane Adventures, transmitida pela CBBC de 2007 até à morte de Sladen, em 2011.

O antigo showrunner de Doctor Who, Russell T Davies, prestou homenagem a Leeson no Instagram, dizendo que nunca houve qualquer dúvida sobre pedir-lhe que desse voz a K9 quando a personagem regressou. Davies elogiou a sua interpretação, descrevendo-a como sofisticada, altiva, espirituosa e inocente, acrescentando que Leeson era “um verdadeiro cavalheiro” e que a sua morte representava uma grande perda.

O produtor Keith Barnfather descreveu Leeson como bondoso, atencioso, profissional, encantador, talentoso e modesto. Lisa Bowerman, cujo trabalho inclui várias produções de Doctor Who, recordou-o como um “homem absolutamente adorável” e uma voz icónica.

Leeson continuou a interpretar K9 em dramas áudio da Big Finish ainda no ano passado. Ao refletir sobre o papel, recordou certa vez que produtores da BBC lhe disseram, depois da sua estreia, que não haveria trabalho para além do primeiro episódio. Em vez disso, permaneceu associado a Doctor Who durante décadas.

Fontes: The Guardian World.