John Leeson, l’acteur dont la voix a fait du chien robotique K9 de Doctor Who l’un des personnages les plus reconnaissables de la série, est mort à l’âge de 83 ans. Son fils, Guy Ducker, a annoncé la nouvelle sur Facebook, précisant que Leeson avait été malade durant l’été et que sa mort avait été paisible.

Ducker a également remercié la communauté des fans de Doctor Who pour l’affection qu’elle avait témoignée à son père au fil des décennies, affirmant que ce soutien avait beaucoup compté pour eux deux.

Né John Ducker en 1943, Leeson a étudié à la Royal Academy of Dramatic Art après avoir d’abord travaillé comme agent hospitalier. Il a fait carrière au théâtre et à la télévision, apparaissant notamment dans les programmes Dad’s Army, Sorry!, Crown Court, The Bill, Vanity Fair, Doctors et Blake’s 7. Il a également été speaker de continuité pour Channel 4 et a joué Bungle dans la série pour enfants Rainbow.

Le rôle qui a défini la carrière de Leeson a commencé en 1977, lorsque K9 a été introduit dans The Invisible Enemy, une histoire de Doctor Who avec Tom Baker. Créé par Bob Baker et Dave Martin, le chien métallique ne devait à l’origine apparaître que dans cette histoire. L’équipe de production a ensuite décidé de conserver le personnage, estimant que K9 plairait aux jeunes téléspectateurs.

K9 est resté membre de l’équipe du Tardis jusqu’en 1981, David Brierly lui prêtant sa voix pendant une partie de cette période. Leeson a établi la réplique familière du personnage, « Affirmative, Master », puis a repris le rôle pour l’émission spéciale du 20e anniversaire de Doctor Who et la série dérivée K-9 and Company.

Il a retrouvé Elisabeth Sladen, qui interprétait Sarah Jane Smith, dans l’épisode de Doctor Who de 2006 intitulé School Reunion. Leeson et Sladen sont ensuite apparus dans The Sarah Jane Adventures, diffusée sur CBBC de 2007 jusqu’à la mort de Sladen en 2011.

L’ancien showrunner de Doctor Who, Russell T Davies, a rendu hommage à Leeson sur Instagram, affirmant qu’il n’avait jamais été question de demander à quelqu’un d’autre de prêter sa voix à K9 lorsque le personnage est revenu. Davies a salué une interprétation sophistiquée, hautaine, spirituelle et innocente, ajoutant que Leeson était « un véritable gentleman » et que sa mort représentait une grande perte.

Le producteur Keith Barnfather a décrit Leeson comme quelqu’un de gentil, attentionné, professionnel, charmant, talentueux et modeste. Lisa Bowerman, dont le travail comprend plusieurs productions de Doctor Who, s’est souvenue de lui comme d’un « homme absolument adorable » et d’une voix emblématique.

Leeson a continué à interpréter K9 dans les dramatiques audio de Big Finish jusqu’à l’année dernière. Revenant sur ce rôle, il se rappelait avoir appris de producteurs de la BBC, après ses débuts, qu’il n’y aurait pas de travail au-delà du premier épisode. Pourtant, il est resté associé à Doctor Who pendant des décennies.

Sources: The Guardian World.