John Leeson, l’attore la cui voce ha reso il cane robot K9 di Doctor Who uno dei personaggi più riconoscibili del programma, è morto all’età di 83 anni. Suo figlio, Guy Ducker, ha annunciato la notizia su Facebook, spiegando che Leeson aveva trascorso un’estate segnato dalla malattia e che la sua morte era stata serena.

Ducker ha inoltre ringraziato la comunità dei fan di Doctor Who per l’affetto dimostrato a suo padre nel corso dei decenni, dicendo che quel sostegno aveva significato molto per entrambi.

Nato John Ducker nel 1943, Leeson si formò alla Royal Academy of Dramatic Art dopo aver inizialmente lavorato come portantino d’ospedale. Costruì una carriera nel teatro e in televisione, apparendo in programmi tra cui Dad’s Army, Sorry!, Crown Court, The Bill, Vanity Fair, Doctors e Blake’s 7. Fu anche annunciatore di continuità per Channel 4 e interpretò Bungle nella serie per bambini Rainbow.

Il ruolo decisivo di Leeson iniziò nel 1977, quando K9 fu introdotto in The Invisible Enemy, una storia di Doctor Who con Tom Baker. Creato da Bob Baker e Dave Martin, il cane metallico era stato originariamente concepito per apparire soltanto in quella storia. In seguito, il team di produzione decise di mantenere il personaggio, ritenendo che K9 avrebbe attirato il pubblico più giovane.

K9 rimase parte della squadra del Tardis fino al 1981, con David Brierly a fornire la voce per una parte di quel periodo. Leeson stabilì la risposta caratteristica del personaggio, «Affermativo, padrone», e in seguito tornò a interpretare il ruolo per lo speciale del 20º anniversario di Doctor Who e per lo spin-off K-9 and Company.

Si riunì a Elisabeth Sladen, interprete di Sarah Jane Smith, nell’episodio di Doctor Who del 2006 School Reunion. Leeson e Sladen apparvero successivamente in The Sarah Jane Adventures, trasmesso su CBBC dal 2007 fino alla morte di Sladen nel 2011.

L’ex showrunner di Doctor Who Russell T Davies ha reso omaggio a Leeson su Instagram, dicendo che non c’era mai stato alcun dubbio sul chiedergli di fornire la voce di K9 quando il personaggio è tornato. Davies ha elogiato la sua interpretazione, definendola sofisticata, altezzosa, arguta e innocente, aggiungendo che Leeson era «un vero gentiluomo» e che la sua morte rappresentava una grande perdita.

Il produttore Keith Barnfather ha descritto Leeson come gentile, premuroso, professionale, affascinante, talentuoso e modesto. Lisa Bowerman, il cui lavoro comprende diverse produzioni di Doctor Who, lo ha ricordato come «un uomo assolutamente adorabile» e una voce iconica.

Leeson ha continuato a interpretare K9 nei radiodrammi di Big Finish ancora l’anno scorso. Riflettendo sul ruolo, una volta ricordò che, dopo il suo debutto, i produttori della BBC gli avevano detto che non ci sarebbe stato lavoro oltre il primo episodio. Invece, rimase associato a Doctor Who per decenni.

Fonti: The Guardian World.