Juan Atkins, einer der Gründungsfiguren des Detroit-Techno und ein großer Einfluss auf die Tanzmusik im weiteren Sinne, ist im Alter von 64 Jahren gestorben. Seine Agentur Greensmith Artists bestätigte die Nachricht gegenüber Resident Advisor und erklärte, Atkins sei vor einem Auftritt dort reaktionslos in einem Hotelzimmer in Mexiko-Stadt aufgefunden worden. Nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus sei er für tot erklärt worden.

Atkins schuf eine glänzende, maschinenhafte Form elektronischer Musik, zunächst als Teil des Duos Cybotron und später unter dem Alias Model 500. Seine Arbeit konnte eine Tanzfläche beherrschen und zugleich Science-Fiction-Fantasien heraufbeschwören. Er war die erste Person, die den Begriff „Techno“ im Zusammenhang mit diesem harten elektronischen Stil verwendete, und trug damit dazu bei, ein Genre vorwegzunehmen, das zu einer der Säulen der Tanzkultur wurde.

Atkins wurde 1962 in Detroit geboren und zog später mit seiner Familie in den ländlichen Vorort Belleville in Michigan. Dort traf er Derrick May und Kevin Saunderson, zwei Mitschüler aus der Junior High School, mit denen er die Belleville Three bildete, ein Trio gleichgesinnter Musiker an der Avantgarde der elektronischen Musik. Noch während der High School gründete Atkins mit Richard Davis Cybotron und nutzte zunehmend erschwingliche Hardware wie die Roland TR-808 Drum Machine und den Korg MS-10 Synthesizer. Später sagte er, ein Kurs namens Future Studies über den Übergang von einer Industriegesellschaft zu einer technologischen Gesellschaft habe seinen Ansatz beim Musikmachen geprägt.

Cybotron, gleichermaßen von Kraftwerk und Jimi Hendrix fasziniert, produzierte treibende und zugleich psychedelische Tracks wie Cosmic Cars und Clear, die zu Grundpfeilern der Tanzfläche wurden. Das Duo trennte sich 1985, als Davis sich der Rockmusik zuwandte. Atkins arbeitete solo als Model 500 und schuf grundlegende Dance-Tracks wie No UFO’s und The Chase. Im selben Jahr gründete er außerdem sein eigenes Label Metroplex, um seine Arbeit zu veröffentlichen; im Laufe der Jahre veröffentlichte es auch Material von Künstlern wie Anthony Shakir und DJ Bone.

Während der 1980er-Jahre und danach beschwor Atkins techno-utopische Visionen sowie beunruhigendere und politisiertere herauf. Er beschrieb seine Texte als soziale Statements, die Hörer dazu bringen sollten, über etwas jenseits von Tanzen und Verlieben nachzudenken. Bis Anfang der 1990er-Jahre florierte die Techno-Szene, die er mit inspirieren half, und später in jenem Jahrzehnt verfeinerte er seinen Sound mit dem Uptempo-Projekt Infiniti weiter.

Die 2000er-Jahre waren hinsichtlich der Veröffentlichungen weniger produktiv, doch Atkins gründete mit einem weiteren Techno-Idol, Moritz Von Oswald, das Duo Borderland und veröffentlichte 2013 und 2016 zwei Alben. 2023 reformierte er Cybotron, veröffentlichte neue Musik und trat live auf. Zu diesem Zeitpunkt reichte sein Einfluss weit über Techno hinaus, allein Clear wurde von Dutzenden Künstlern gesampelt. Missy Elliott nutzte es als Grundgerüst für ihren Track Lose Control, der 2005 Platz 3 der US-Billboard-Charts erreichte.

Kevin Saunderson gehörte zu denen, die Atkins Tribut zollten, und nannte ihn „einen wahren Visionär, der so vielen von uns die Tür öffnete, mich eingeschlossen.“

Quellen: The Guardian World.