Juan Atkins, uma das figuras fundadoras do techno de Detroit e uma grande influência para a música de dança de modo mais amplo, morreu aos 64 anos. Sua agência, Greensmith Artists, confirmou a notícia ao Resident Advisor, dizendo que Atkins foi encontrado sem resposta em um quarto de hotel na Cidade do México antes de uma apresentação ali. Ele foi declarado morto após ser levado ao hospital.
Atkins criou uma forma reluzente e mecanística de música eletrônica, primeiro como parte da dupla Cybotron e depois sob o pseudônimo Model 500. Seu trabalho podia comandar uma pista de dança enquanto também evocava fantasias de ficção científica. Ele foi a primeira pessoa a usar o termo “techno” em conexão com esse estilo eletrônico duro, ajudando a antecipar um gênero que se tornou um dos pilares da cultura de dança.
Nascido em Detroit em 1962, Atkins mais tarde se mudou com sua família para o subúrbio rural de Belleville, em Michigan. Lá ele conheceu Derrick May e Kevin Saunderson, dois colegas de escola secundária com quem formou o Belleville Three, um trio de músicos afins na vanguarda da música eletrônica. Ainda no ensino médio, Atkins formou o Cybotron com Richard Davis, usando hardware cada vez mais acessível, como a bateria eletrônica Roland TR-808 e o sintetizador Korg MS-10. Ele mais tarde disse que uma aula chamada estudos do futuro, sobre a transição de uma sociedade industrial para uma sociedade tecnológica, informou sua abordagem à criação musical.
Cybotron, igualmente fascinado por Kraftwerk e Jimi Hendrix, produziu faixas propulsivas porém psicodélicas, como Cosmic Cars e Clear, que se tornaram essenciais nas pistas de dança. A dupla se separou em 1985, quando Davis se voltou para a música rock. Atkins seguiu carreira solo como Model 500, criando faixas fundamentais de dança, incluindo No UFO’s e The Chase. Naquele ano, ele também fundou seu próprio selo, Metroplex, para lançar seu trabalho; ao longo dos anos, ele também lançou material de artistas como Anthony Shakir e DJ Bone.
Ao longo dos anos 1980 e além, Atkins evocou visões tecnoutópicas, bem como visões mais perturbadoras e politizadas. Ele descreveu suas letras como declarações sociais destinadas a fazer os ouvintes pensarem em algo além de dançar e se apaixonar. No início dos anos 1990, a cena techno que ele ajudou a inspirar havia florescido, e mais tarde naquela década ele refinou ainda mais seu som com o projeto acelerado Infiniti.
Os anos 2000 foram menos produtivos em termos de lançamentos, mas Atkins formou a dupla Borderland com outro ícone do techno, Moritz Von Oswald, lançando dois álbuns em 2013 e 2016. Em 2023, ele reformou o Cybotron, lançando novas músicas e se apresentando ao vivo. A essa altura, sua influência havia se estendido muito além do techno, com dezenas de artistas sampleando apenas Clear. Missy Elliott usou-a como base de sua faixa Lose Control, que alcançou o nº 3 na parada Billboard dos EUA em 2005.
Kevin Saunderson estava entre os que prestaram homenagem a Atkins, chamando-o de “um verdadeiro visionário que abriu a porta para tantos de nós, inclusive eu.”
Fontes: The Guardian World.