Juan Atkins, una de las figuras fundadoras del techno de Detroit y una influencia importante en la música de baile en un sentido más amplio, ha muerto a los 64 años. Su agencia, Greensmith Artists, confirmó la noticia a Resident Advisor, diciendo que Atkins fue encontrado sin respuesta en una habitación de hotel en Ciudad de México antes de una actuación allí. Fue declarado muerto después de ser llevado al hospital.
Atkins creó una forma reluciente y mecanicista de música electrónica, primero como parte del dúo Cybotron y más tarde bajo el alias Model 500. Su trabajo podía dominar una pista de baile mientras también evocaba fantasías de ciencia ficción. Fue la primera persona en usar el término “techno” en relación con este estilo electrónico duro, ayudando a anticipar un género que se convirtió en uno de los pilares de la cultura de baile.
Nacido en Detroit en 1962, Atkins se mudó más tarde con su familia al suburbio rural de Belleville, en Michigan. Allí conoció a Derrick May y Kevin Saunderson, dos compañeros de la escuela media con quienes formó los Belleville Three, un trío de músicos afines a la vanguardia de la música electrónica. Aún en la escuela secundaria, Atkins formó Cybotron con Richard Davis, usando hardware cada vez más asequible como la caja de ritmos Roland TR-808 y el sintetizador Korg MS-10. Más tarde dijo que una clase llamada estudios del futuro, sobre la transición de una sociedad industrial a una sociedad tecnológica, influyó en su enfoque para hacer música.
Cybotron, igualmente cautivado por Kraftwerk y Jimi Hendrix, produjo temas propulsivos pero psicodélicos como Cosmic Cars y Clear, que se convirtieron en clásicos de las pistas de baile. El dúo se separó en 1985 cuando Davis se orientó hacia la música rock. Atkins siguió en solitario como Model 500, creando temas fundamentales de baile como No UFO’s y The Chase. Ese mismo año también fundó su propio sello, Metroplex, para publicar su trabajo; con los años también editó material de artistas como Anthony Shakir y DJ Bone.
A lo largo de los años 80 y más allá, Atkins evocó visiones tecno-utópicas, así como otras más inquietantes y politizadas. Describió sus letras como declaraciones sociales destinadas a hacer que los oyentes pensaran en algo más allá de bailar y enamorarse. A principios de los años 90, la escena techno que ayudó a inspirar había florecido, y más tarde en la década refinó aún más su sonido con el proyecto de tempo rápido Infiniti.
La década de 2000 fue menos productiva en cuanto a lanzamientos, pero Atkins formó el dúo Borderland con otro ícono del techno, Moritz Von Oswald, publicando dos álbumes en 2013 y 2016. En 2023 reformó Cybotron, publicando nueva música y actuando en vivo. Para entonces, su influencia se había extendido mucho más allá del techno, con docenas de artistas haciendo sample de Clear tan solo. Missy Elliott la usó como base de su tema Lose Control, que alcanzó el número 3 en la lista Billboard de Estados Unidos en 2005.
Kevin Saunderson estuvo entre quienes rindieron homenaje a Atkins, llamándolo “un verdadero visionario que abrió la puerta para muchos de nosotros, incluido yo mismo”.
Fuentes: The Guardian World.