WhatsApp wurde während der brasilianischen Präsidentschaftsstichwahl zum wichtigsten digitalen Organisationsinstrument der Linken und stellte damit die Plattformen infrage, die traditionell mit der radikalen Rechten des Landes verbunden werden. Ein Kanal namens „Lulas Armee“, der vom linken Digitalstrategen und Abgeordneten des Bundesstaates Minas Gerais, André Janones, gegründet wurde, machte Berichten zufolge rund 10 Millionen Nutzer zu aktiven Unterstützern von Luiz Inácio Lula da Silva.
Die Kampagne markierte eine bedeutende Verschiebung im politischen Online-Wettbewerb Brasiliens. Die Spezialistin für digitale Politik Leticia Cesarino von der Universität Santa Catarina bezeichnete sie als das erste Mal, dass das progressive Lager mit der extremen Rechten gleichgezogen habe und zugleich ein eigenes vielfältiges, kreatives und mobilisiertes digitales Ökosystem aufbaute.
Brasilien ist ein wichtiges Testfeld für Online-Politstrategien. Die Nutzer verbringen durchschnittlich 29 Stunden pro Woche in sozialen Medien, 60 % mehr als im weltweiten Durchschnitt, während Instagram und WhatsApp besonders große Zugriffszahlen verzeichnen. Janones wurde inzwischen nach Spanien und Mexiko eingeladen, um über die brasilianische Kampagne und Möglichkeiten zur Online-Auseinandersetzung mit der extremen Rechten zu sprechen.
Die Bolsonaro-Bewegung hatte in den digitalen Auseinandersetzungen des Landes lange einen Vorteil. Jair Bolsonaros Kampagne von 2018 war wegweisend für die schnelle Verbreitung falscher Informationen über Instagram, Facebook, TikTok und YouTube. Im Jahr 2022 erzielte sein sogenanntes digitales Hasskabinett trotz Bolsonaros knapper Niederlage weiterhin starke Ergebnisse, weshalb Beobachter einen weiteren Sieg der Rechten im Online-Bereich erwarteten.
Diese Erwartung wurde durch die weitere Verbreitung einer Politik nach dem Vorbild Trumps auf dem gesamten Kontinent verstärkt. In Miami ansässige Digitalakteure halfen bei der Entwicklung von Strategien und Plattformen, die mit Brad Pascale in Verbindung standen, der die Kommunikation für Donald Trumps Kampagne von 2016 leitete. Instrumente wie Eyes Over und Campaign Nucleus wurden später mit dem argentinischen Berater Fernando Cerimedo in Verbindung gebracht und bei Kampagnen in Bolivien, Honduras und Kolumbien eingesetzt.
In Brasilien knüpfte Cerimedo Verbindungen zu Eduardo Bolsonaro und verbreitete als einer der Ersten über zustimmende Algorithmen und Bot-Netzwerke die Behauptung, Lulas Sieg von 2022 sei manipuliert gewesen. Die Anschuldigung trug zu der Atmosphäre bei, die einem Putschversuch vorausging. Cerimedo wurde im August in Bolivien unter dem Vorwurf, seine Freundin ermordet zu haben, inhaftiert, was diese Pläne störte; ein anderer argentinischer Berater, Andy Rivas, blieb jedoch aktiv. Eduardo Gamarra von der Florida International University bezeichnete Rivas als Berater von Flávio Bolsonaro und sagte, er sei eng mit Pascale verbunden.
Im ersten Wahlgang schnitt Flávio Bolsonaros Kampagne im Wettbewerb der sozialen Medien erwartungsgemäß ab. Eine Gruppe von Influencern, darunter junge evangelikale Persönlichkeiten wie Nikolas Ferreira und Lucas Pavanato, nutzte ihre Millionen Instagram-Follower, um falsche Behauptungen und Angriffe zu verbreiten. Laut Cesarino zogen diese Taktiken Wähler durch Ressentiments, Fanatismus und Wut an und ermutigten Menschen, sich passiv digitalen Menschenmengen anzuschließen, indem sie einflussreichen Persönlichkeiten folgten.
Das Kräfteverhältnis begann sich zu verändern, als Janones in die Kampagne eintrat und begann, Unterstützer über WhatsApp zu rekrutieren. Nachrichten wie „Dringend, alle zusammen! Lula ruft alle Soldaten!“ wurden in einem autoritären, aber humorvollen Ton übermittelt. Progressive Netzwerke verbreiteten außerdem Videos, in denen junge Menschen aufwachen und sofort damit beginnen, weitere Unterstützer zu rekrutieren, nachdem sie Janones’ Stimme auf ihren Telefonen gehört haben.
Das zentrale Merkmal der Strategie war der Versuch, Empfehlungsalgorithmen zu umgehen. Die frühere Vizepräsidentschaftskandidatin Manuela d’Ávila erklärte, dass Inhalte auf WhatsApp weitgehend von Menschen und nicht von automatisierten Empfehlungssystemen verbreitet werden. Nutzer erstellen Gruppen, teilen Material mit anderen Gruppen, diskutieren darüber und organisieren sich direkt. In diesem Sinne umging Janones’ Kanal die Verteilungslogik, die Instagram, Facebook und YouTube bestimmt.
Die Online-Initiative entwickelte sich parallel zu großen Straßenkundgebungen, die nach Lulas Niederlage im ersten Wahlgang organisiert wurden. Tausende Studierende der Bundesuniversität Fluminense versammelten sich zunächst am Strand von Icaraí in Niterói. Am folgenden Tag marschierten rund eine halbe Million Demonstranten gegen Bolsonaro, hauptsächlich junge Menschen, entlang der Avenida Paulista in São Paulo, während weitere Pro-Lula-Veranstaltungen in Rio de Janeiro, Recife und anderswo stattfanden.
Diese Demonstrationen trugen dazu bei, die Online-Kampagne zu beleben und die Rekrutierung für „Lulas Armee“ zu beschleunigen. Mayra Goulart von der Bundesuniversität Fluminense sagte, soziale Medien hätten die Reichweite und Berichterstattung über die auf den Straßen stattfindenden Veranstaltungen vergrößert.
Quellen: La Vanguardia.