WhatsApp è diventato il principale strumento digitale di organizzazione della sinistra durante il ballottaggio presidenziale brasiliano, sfidando le piattaforme tradizionalmente associate alla destra radicale del Paese. Un canale chiamato “L’Esercito di Lula”, creato dallo stratega digitale di sinistra e deputato del Minas Gerais André Janones, avrebbe trasformato circa 10 milioni di utenti in sostenitori attivi di Luiz Inácio Lula da Silva.

La campagna ha segnato un cambiamento significativo nella competizione politica online in Brasile. La specialista di politica digitale Leticia Cesarino, dell’Università di Santa Catarina, l’ha descritta come la prima volta in cui il campo progressista ha tenuto testa all’estrema destra, costruendo al contempo un proprio ecosistema digitale diversificato, creativo e mobilitato.

Il Brasile è un importante terreno di prova per le strategie politiche online. Gli utenti trascorrono in media 29 ore alla settimana sui social media, il 60% in più rispetto alla media globale, mentre Instagram e WhatsApp rappresentano volumi di traffico particolarmente elevati. Da allora Janones è stato invitato in Spagna e in Messico per discutere della campagna brasiliana e dei modi per contrastare online l’estrema destra.

Il movimento di Bolsonaro aveva a lungo mantenuto un vantaggio nelle battaglie digitali del Paese. La campagna di Jair Bolsonaro del 2018 ha aperto la strada alla rapida diffusione di informazioni false attraverso Instagram, Facebook, TikTok e YouTube. Nel 2022, nonostante la sconfitta di misura di Bolsonaro, il suo cosiddetto gabinetto digitale dell’odio ha continuato a produrre risultati significativi, portando gli osservatori ad aspettarsi un’altra vittoria della destra nell’arena online.

Quell’aspettativa è stata rafforzata dalla più ampia diffusione della politica in stile Trump in tutto l’emisfero. Operatori digitali con sede a Miami hanno contribuito a sviluppare strategie e piattaforme legate a Brad Pascale, che ha guidato la comunicazione della campagna di Donald Trump del 2016. Strumenti tra cui Eyes Over e Campaign Nucleus sono stati in seguito associati al consulente argentino Fernando Cerimedo e utilizzati in campagne in Bolivia, Honduras e Colombia.

In Brasile, Cerimedo ha sviluppato legami con Eduardo Bolsonaro ed è stato tra i primi a diffondere l’accusa, attraverso algoritmi favorevoli e reti di bot, secondo cui la vittoria di Lula nel 2022 era stata fraudolenta. L’accusa ha contribuito al clima che ha preceduto un tentativo di colpo di Stato. L’arresto di Cerimedo in Bolivia ad agosto, con l’accusa di aver ucciso la sua fidanzata, ha interrotto quei piani, ma un altro consulente argentino, Andy Rivas, è rimasto attivo. Eduardo Gamarra della Florida International University ha descritto Rivas come consigliere di Flávio Bolsonaro e ha detto che era strettamente legato a Pascale.

Durante il primo turno, la campagna di Flávio Bolsonaro si è comportata come previsto nella competizione sui social media. Un gruppo di influencer, tra cui giovani figure evangeliche come Nikolas Ferreira e Lucas Pavanato, ha usato i propri milioni di follower su Instagram per diffondere accuse false e attacchi. Secondo Cesarino, queste tattiche attiravano gli elettori attraverso risentimento, fanatismo e rabbia, incoraggiando le persone a unirsi passivamente alle folle digitali seguendo figure influenti.

L’equilibrio ha iniziato a cambiare quando Janones è entrato nella campagna e ha cominciato a reclutare sostenitori attraverso WhatsApp. Messaggi come “Urgente, tutti! Lula chiama tutti i soldati!” venivano pronunciati con un tono autorevole ma umoristico. Le reti progressiste hanno inoltre fatto circolare video che mostravano giovani svegliarsi e iniziare immediatamente a reclutare altri sostenitori dopo aver sentito la voce di Janones sui propri telefoni.

L’elemento centrale della strategia era il tentativo di aggirare gli algoritmi di raccomandazione. L’ex candidata alla vicepresidenza Manuela d’Ávila ha spiegato che i contenuti su WhatsApp vengono distribuiti in larga misura dalle persone, anziché da sistemi automatizzati di raccomandazione. Gli utenti creano gruppi, condividono materiale con altri gruppi, ne discutono e si organizzano direttamente. In questo senso, il canale di Janones evitava la logica distributiva che governa Instagram, Facebook e YouTube.

L’iniziativa online si è sviluppata parallelamente a grandi manifestazioni di piazza organizzate dopo la sconfitta di Lula al primo turno. Migliaia di studenti dell’Università Federale Fluminense si sono riuniti per primi sulla spiaggia di Icaraí, a Niterói. Il giorno seguente, circa mezzo milione di manifestanti anti-Bolsonaro, soprattutto giovani, hanno marciato lungo l’Avenida Paulista di San Paolo, mentre altri eventi a favore di Lula si svolgevano a Rio de Janeiro, Recife e altrove.

Quelle manifestazioni hanno contribuito a dare energia alla campagna online e ad accelerare il reclutamento nell’“Esercito di Lula”. Mayra Goulart dell’Università Federale Fluminense ha affermato che i social media hanno ampliato la portata e la copertura degli eventi che si svolgevano nelle strade.

Fonti: La Vanguardia.