WhatsApp se convirtió en la principal herramienta digital de organización de la izquierda durante la segunda vuelta presidencial de Brasil, desafiando a las plataformas tradicionalmente asociadas con la derecha radical del país. Un canal llamado «El ejército de Lula», creado por el estratega digital izquierdista y diputado de Minas Gerais André Janones, supuestamente convirtió a unos 10 millones de usuarios en simpatizantes activos de Luiz Inácio Lula da Silva.

La campaña marcó un cambio significativo en la contienda política en línea de Brasil. La especialista en política digital Leticia Cesarino, de la Universidad de Santa Catarina, la describió como la primera vez que el campo progresista igualaba a la extrema derecha y, al mismo tiempo, construía su propio ecosistema digital diversificado, creativo y movilizado.

Brasil es un importante campo de pruebas para las estrategias políticas en línea. Los usuarios pasan un promedio de 29 horas semanales en las redes sociales, un 60% por encima del promedio mundial, mientras que Instagram y WhatsApp concentran volúmenes particularmente grandes de tráfico. Desde entonces, Janones ha sido invitado a España y México para hablar sobre la campaña brasileña y las formas de enfrentar a la extrema derecha en internet.

El movimiento de Bolsonaro había mantenido durante mucho tiempo una ventaja en las batallas digitales del país. La campaña de Jair Bolsonaro de 2018 fue pionera en la rápida difusión de información falsa a través de Instagram, Facebook, TikTok y YouTube. En 2022, pese a la estrecha derrota de Bolsonaro, su llamado gabinete digital del odio siguió obteniendo resultados sólidos, lo que llevó a los observadores a esperar otra victoria de la derecha en el ámbito digital.

Esa expectativa se vio reforzada por la expansión de la política al estilo de Trump por todo el hemisferio. Operadores digitales radicados en Miami ayudaron a desarrollar estrategias y plataformas vinculadas con Brad Pascale, quien dirigió las comunicaciones de la campaña de Donald Trump de 2016. Herramientas como Eyes Over y Campaign Nucleus fueron asociadas posteriormente con el consultor argentino Fernando Cerimedo y utilizadas en campañas en Bolivia, Honduras y Colombia.

En Brasil, Cerimedo estableció vínculos con Eduardo Bolsonaro y fue uno de los primeros en difundir la afirmación, mediante algoritmos afines y redes de bots, de que la victoria de Lula en 2022 había sido fraudulenta. La acusación contribuyó al clima que precedió a un intento de golpe de Estado. El encarcelamiento de Cerimedo en Bolivia en agosto, acusado de asesinar a su novia, interrumpió esos planes, pero otro consultor argentino, Andy Rivas, siguió activo. Eduardo Gamarra, de la Universidad Internacional de Florida, describió a Rivas como asesor de Flávio Bolsonaro y dijo que estaba estrechamente relacionado con Pascale.

Durante la primera vuelta, la campaña de Flávio Bolsonaro tuvo el desempeño esperado en la contienda en las redes sociales. Un grupo de influencers, entre ellos jóvenes figuras evangélicas como Nikolas Ferreira y Lucas Pavanato, utilizó sus millones de seguidores en Instagram para difundir afirmaciones falsas y ataques. Según Cesarino, estas tácticas atrajeron a los votantes mediante el resentimiento, el fanatismo y la ira, alentando a las personas a sumarse pasivamente a multitudes digitales al seguir a figuras influyentes.

El equilibrio comenzó a cambiar cuando Janones entró en la campaña y empezó a reclutar simpatizantes a través de WhatsApp. Mensajes como «¡Urgente, todos! ¡Lula está llamando a todos los soldados!» se transmitían con un tono autoritario, pero humorístico. Las redes progresistas también difundieron videos en los que se mostraba a jóvenes despertándose y comenzando inmediatamente a reclutar a más simpatizantes después de escuchar la voz de Janones en sus teléfonos.

La característica central de la estrategia era su intento de eludir los algoritmos de recomendación. La excandidata a la vicepresidencia Manuela d’Ávila explicó que el contenido de WhatsApp es distribuido principalmente por personas y no por sistemas automatizados de recomendación. Los usuarios crean grupos, comparten material con otros grupos, lo debaten y se organizan directamente. En ese sentido, el canal de Janones evitó la lógica de distribución que rige en Instagram, Facebook y YouTube.

El esfuerzo en línea se desarrolló paralelamente a grandes manifestaciones callejeras organizadas después de la derrota de Lula en la primera vuelta. Miles de estudiantes de la Universidad Federal Fluminense se reunieron primero en la playa de Icaraí, en Niterói. Al día siguiente, alrededor de medio millón de manifestantes contrarios a Bolsonaro, principalmente jóvenes, marcharon por la avenida Paulista de São Paulo, mientras se celebraban otros actos a favor de Lula en Río de Janeiro, Recife y otros lugares.

Esas manifestaciones ayudaron a dar impulso a la campaña en línea y a acelerar el reclutamiento para «El ejército de Lula». Mayra Goulart, de la Universidad Federal Fluminense, afirmó que las redes sociales ampliaron el alcance y la cobertura de los acontecimientos que tenían lugar en las calles.

Fuentes: La Vanguardia.