Mondelēz International hat einen rechtlichen Konflikt mit Moo Free, einer kleinen veganen Schokoladenmarke, ausgelöst und sie des Markenrechtsverstoßes bezichtigt. Das Lebensmittelgigantunternehmen sandte ein formelles Schreiben, in dem es Moo Free auffordert, seine White Choccy Snowballs unverzüglich aus dem Verkauf zu nehmen. Diese Produkte bestehen aus glutenfreien, keksaromatisierten Reiskugeln, die mit laktosefreier weißer Schokolade überzogen sind. Mondelēz behauptet, dass die Verwendung des Wortes 'Snowball' gegen seine geistigen Eigentumsrechte verstößt.
Cadbury Snow Balls wurden erstmals 1966 im Vereinigten Königreich eingeführt und werden seit 2023 als Mini Snow Balls verkauft. Die Marke hat die Begriffe 'Snowball' und 'Snowballs' für Schokoladenkonfekt offiziell im Jahr 2001 eingetragen. Im Gegensatz zum reisebasierten Produkt von Moo Free besteht die Version von Cadbury aus Dairy Milk-Schokolade, die in einer knusprigen Hülle aus weißem Puderzucker eingetaucht ist. Diese rechtliche Herausforderung kommt kurz nachdem Mondelēz gegen eine weitere vegane Marke, Catherine's Originals, vorgegangen war und behauptete, dass deren O'bar die charakteristische Form von Toblerone kopiert habe.
Moo Free gab an, seine Snowballs seit etwa zwei Jahren verkauft zu haben, bevor es kurz vor der Weihnachtszeit die Aufforderung von Mondelēz erhielt. Mike Jessop, Mitbegründer des 2010 gegründeten Unternehmens in Devon, äußerte Überraschung über den aggressiven Ton des Schreibens. Jessop merkte an, dass er aufgrund seiner Laktoseintoleranz nichts von Cadbury Snow Balls wusste und fragte sich, ob ein generischer Begriff wie 'Snowball' markenrechtlich geschützt werden könne, wobei er ihn von spezifischen Formen wie Cadburys Freddo unterschied.
In einer Erklärung an die Kunden gab Moo Free zu, dass es Bedenken hinsichtlich des geistigen Eigentums ernst nehme, bestritt jedoch, dass ein Verstoß festgestellt worden sei. Das Unternehmen drückte seine Enttäuschung über die Situation aus und sprach sich solidarisch mit Catherine's Originals aus, während es auf eine angemessene Lösung hofft. Ein Sprecher von Mondelēz bestätigte, dass noch keine formellen rechtlichen Schritte eingeleitet wurden, betonte jedoch, dass sie Moo Free kontaktiert hatten, um sie über ihre Markenrechte zu informieren, und gaben an, weiterhin offen für eine einvernehmliche Einigung zu sein.
Dieser Streit ist nicht der erste 'Schneeballkampf' im Vereinigten Königreich in Bezug auf Konfektdefinitionen. Im Jahr 2014 argumentierten die Hersteller Tunnock's und Lees of Scotland erfolgreich gegen das HMRC, dass ihre mit Kokos bedeckten Marshmallow-Snacks von der Mehrwertsteuer befreit sein sollten, da sie dem Kuchen ausreichend ähnlich seien. Nach dieser Entscheidung wurden Schneebälle, definiert als eine Kuppel aus Marshmallow, die in Schokolade, Zuckersträngen, Johannisbrot, Kakao oder Kokos eingetaucht ist, einen eigenen steuerfreien Status gewährt.
Quellen: The Guardian World.