Mondelēz International a engagé une confrontation juridique avec Moo Free, une petite marque de chocolat végane, l'accusant d'atteinte à une marque déposée. Le géant de l'alimentation a envoyé une lettre formelle exigeant que Moo Free retire immédiatement ses White Choccy Snowballs de la vente. Ces produits consistent en des boules de riz sans gluten au goût de biscuit, enrobées de chocolat blanc sans produits laitiers. Mondelēz affirme que l'utilisation du mot « Snowball » viole ses droits de propriété intellectuelle.
Les Cadbury Snow Balls ont été lancés pour la première fois au Royaume-Uni en 1966 et sont vendus sous le nom de Mini Snow Balls depuis 2023. La marque a officiellement enregistré les termes « Snowball » et « Snowballs » pour les confiseries au chocolat en 2001. Contrairement au produit à base de riz de Moo Free, la version Cadbury présente du chocolat Dairy Milk recouvert d'une coquille croustillante de sucre glace blanc. Ce défi juridique survient peu après que Mondelēz ait pris des mesures contre une autre marque végane, Catherine's Originals, alléguant que son O'bar copiait la forme distinctive du Toblerone.
Moo Free a déclaré vendre ses Snowballs depuis environ deux ans avant de recevoir la demande de Mondelēz juste avant la saison de Noël. Mike Jessop, co-fondateur de l'entreprise basée dans le Devon et créée en 2010, a exprimé sa surprise face au caractère agressif de la lettre. Jessop a noté qu'il ignorait l'existence des Cadbury Snow Balls en raison de son intolérance au lactose et s'est interrogé sur la possibilité de déposer un terme générique comme « snowball » en marque, le distinguant ainsi de formes spécifiques comme le Freddo de Cadbury.
Dans une déclaration adressée à ses clients, Moo Free a reconnu prendre les préoccupations liées à la propriété intellectuelle au sérieux mais a nié qu'une quelconque atteinte ait été établie. L'entreprise a exprimé sa déception face à la situation et a manifesté sa solidarité avec Catherine's Originals tout en espérant une résolution appropriée. Un porte-parole de Mondelēz a confirmé qu'aucune action juridique formelle n'avait encore été entreprise, mais a souligné qu'ils avaient contacté Moo Free pour les informer de leurs droits sur la marque déposée, déclarant rester ouverts à un règlement amiable.
Ce litige n'est pas la première « bataille de boules de neige » au Royaume-Uni concernant les définitions des confiseries. En 2014, les fabricants Tunnock's et Lees of Scotland ont réussi à convaincre l'HMRC que leurs friandises à base de guimauve recouvertes de noix de coco devaient être exemptées de la TVA car elles étaient suffisamment similaires au gâteau. À la suite de cette décision, les snowballs définis comme une coupole de guimauve enrobée de chocolat, de fils de sucre, de caroube, de cacao ou de noix de coco se sont vu attribuer leur propre statut exonéré d'impôt.
Sources: The Guardian World.