Mondelēz International ha avviato una contestazione legale contro Moo Free, un piccolo marchio di cioccolato vegano, accusandolo di violazione del marchio. La grande azienda alimentare ha inviato una lettera formale chiedendo a Moo Free di rimuovere immediatamente dalla vendita i suoi White Choccy Snowballs. Questi prodotti consistono in palline di riso senza glutine al gusto biscotto rivestite di cioccolato bianco privo di latticini. Mondelēz afferma che l'uso della parola 'Snowball' viola i suoi diritti di proprietà intellettuale.
I Cadbury Snow Balls sono stati introdotti per la prima volta nel Regno Unito nel 1966 e vengono venduti come Mini Snow Balls dal 2023. Il marchio ha registrato ufficialmente i termini 'Snowball' e 'Snowballs' per i dolciumi al cioccolato nel 2001. A differenza del prodotto a base di riso di Moo Free, la versione Cadbury presenta il cioccolato Dairy Milk ricoperto da una crosta croccante di zucchero a velo bianco. Questa sfida legale si verifica poco dopo che Mondelēz ha intrapreso azioni contro un altro marchio vegano, Catherine's Originals, sostenendo che il suo O'bar copiava la forma distintiva del Toblerone.
Moo Free ha dichiarato di vendere i suoi Snowballs da circa due anni prima di ricevere la richiesta di Mondelēz proprio in vista della stagione natalizia. Mike Jessop, cofondatore dell'azienda con sede nel Devon fondata nel 2010, ha espresso sorpresa per la natura aggressiva della lettera. Jessop ha notato di non essere a conoscenza dei Cadbury Snow Balls a causa della sua intolleranza al lattosio e ha messo in dubbio se un termine generico come 'snowball' potesse essere registrato come marchio, distinguendolo da forme specifiche come il Freddo di Cadbury.
In una dichiarazione ai clienti, Moo Free ha riconosciuto di prendere sul serio le preoccupazioni relative alla proprietà intellettuale ma ha negato che sia stata stabilita alcuna violazione. L'azienda ha espresso disappunto per la situazione e ha manifestato solidarietà con Catherine's Originals, sperando in una risoluzione appropriata. Un portavoce di Mondelēz ha confermato che non sono state ancora intraprese azioni legali formali, ma ha sottolineato che hanno contattato Moo Free per informarli dei loro diritti di marchio, affermando di rimanere aperti a un accordo amichevole.
Questa controversia non è la prima 'battaglia delle palle di neve' nel Regno Unito riguardante le definizioni dei dolciumi. Nel 2014, i produttori Tunnock's e Lees of Scotland hanno sostenuto con successo contro l'HMRC che i loro dolcetti al marshmallow ricoperti di cocco dovrebbero essere esenti dall'IVA in quanto sufficientemente simili alla torta. A seguito di questa sentenza, gli snowball definiti come una cupola di marshmallow rivestita di cioccolato, fili di zucchero, carobba, cacao o cocco hanno ottenuto il proprio status fiscale esente da tasse.
Fonti: The Guardian World.