A Mondelēz International iniciou um confronto legal com a Moo Free, uma pequena marca de chocolate vegano, acusando-a de violação de marca registrada. A gigante da indústria alimentar enviou uma carta formal exigindo que a Moo Free retire imediatamente os seus White Choccy Snowballs à venda. Estes produtos consistem em bolas de arroz sem glúten e sabor a biscoito, revestidas com chocolate branco sem lacticínios. A Mondelēz afirma que o uso da palavra 'Snowball' viola os seus direitos de propriedade intelectual.
Os Cadbury Snow Balls foram introduzidos pela primeira vez no Reino Unido em 1966 e têm sido vendidos como Mini Snow Balls desde 2023. A marca registou oficialmente os termos 'Snowball' e 'Snowballs' para confeitaria de chocolate em 2001. Ao contrário do produto à base de arroz da Moo Free, a versão da Cadbury apresenta chocolate Dairy Milk coberto por uma casca crocante de açúcar glaceado branco. Este desafio legal surge pouco depois da Mondelēz ter tomado medidas contra outra marca vegana, Catherine's Originals, alegando que o seu O'bar copiava a forma distintiva do Toblerone.
A Moo Free declarou que vendia os seus Snowballs há aproximadamente dois anos antes de receber a exigência da Mondelēz logo antes da época natalícia. Mike Jessop, co-fundador da empresa sediada em Devon, estabelecida em 2010, expressou surpresa com a natureza agressiva da carta. Jessop notou que não estava ciente dos Cadbury Snow Balls devido à sua intolerância à lactose e questionou se um termo genérico como 'snowball' poderia ser registado como marca, distinguindo-o de formas específicas como o Freddo da Cadbury.
Numa declaração aos clientes, a Moo Free reconheceu levar as preocupações sobre propriedade intelectual a sério, mas negou que qualquer violação tivesse sido estabelecida. A empresa expressou desapontamento com a situação e manifestou solidariedade com a Catherine's Originals, enquanto esperava por uma resolução adequada. Um porta-voz da Mondelēz confirmou que nenhuma ação legal formal foi ainda tomada, mas enfatizou que contactaram a Moo Free para informar sobre os seus direitos de marca registrada, afirmando permanecerem abertos a um acordo amigável.
Esta disputa não é a primeira 'briga de bolas de neve' no Reino Unido relativa às definições de confeitaria. Em 2014, os fabricantes Tunnock's e Lees of Scotland argumentaram com sucesso contra a HMRC que os seus doces de marshmallow cobertos de coco deveriam ser isentos do IVA, pois eram suficientemente semelhantes ao bolo. Após esta decisão, as bolas de neve definidas como um domo de marshmallow revestido em chocolate, fios de açúcar, carob, cacau ou coco foram concedidas o seu próprio status de isenção fiscal.
Fontes: The Guardian World.