Ein Nest mit bis zu 5.000 Individuen der seltensten Ameisenart Englands wurde aus einem Naturschutzgebiet im südlichen Devon gestohlen. Der Devon Wildlife Trust (DWT) bestätigte, dass eine Kolonie schmalköpfiger Ameisen ausgegraben und von der Chudleigh Knighton Heath entfernt wurde, die als letzter Ort in England gilt, an dem diese Art noch existiert.
Naturschutzforscher entdeckten den Diebstahl bei routinemäßigen Kontrollen Mitte Oktober. Sie fanden ein Loch an der Stelle eines bekannten Nests sowie deutliche Spuren des Ausgrabens mit einer Schaufel. Ein einzelnes Nest beherbergt typischerweise zwischen 1.000 und 5.000 Ameisen und umfasst eine oder mehrere fortpflanzungsfähige Königinnen, die bis zu 25 Jahre alt werden können.
Schmalköpfige Ameisen, benannt nach dem charakteristisch eingeklemmten Aussehen ihrer Köpfe, waren einst in den Heidegebieten Südeglands weit verbreitet. Ihre Bestände sind jedoch im letzten Jahrhundert aufgrund von Lebensraumverlust durch landwirtschaftliche Veränderungen und Bauprojekte erheblich zurückgegangen. Die Art wird nun gemäß Abschnitt 41 als national selten eingestuft und steht auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) in der Kategorie „fast gefährdet“.
Stephen Hussey vom DWT erklärte, dass der Täter wahrscheinlich über Vorwissen bezüglich Ameisenkolonien verfügte, um das Nest zu finden, da die Standorte für Unkundige nicht offensichtlich sind. Obwohl die Motive spekulativ bleiben, schlug Hussey vor, dass der Diebstahl ein Versuch sein könnte, die Natur durch die Umsiedlung der Ameisen in ehemalige Lebensräume wiederzuwildern. Er betonte, dass eine solche Tat rücksichtslos sei, da das Versetzen von Ameisen erhebliche Fachkenntnisse erfordert und eine nicht autorisierte Umsiedlung wahrscheinlich zum Scheitern verurteilt ist.
Eine weitere Möglichkeit, die vom DWT aufgeworfen wurde, ist, dass die Ameisen von einem Insektensammler entwendet wurden. Julia Balfour, die Beauftragte für die Wiederherstellung der Art schmalköpfiger Ameisen beim DWT, beschrieb die Entfernung als einen erheblichen Verlust und erklärte, dass ausgereifte Nester Jahre langsamen Wachstums repräsentieren, die nicht schnell ersetzt werden können. Sie verglich die Schwere des Verbrechens mit illegalen Überfällen auf Wildvogeleier und hob den Druck auf wilde Orte hervor.
Der Diebstahl wurde der Polizei von Devon und Cornwall gemeldet, da es gegen das Gesetz verstößt, Material aus einem Naturschutzgebiet vorsätzlich zu stören oder zu entfernen. PC Lucy Wyatt vom Team für ländliche Angelegenheiten stellte fest, dass Gebiete von besonderem wissenschaftlichen Interesse gesetzlich geschützt sind und die vorsätzliche Beschädigung oder Störung derselben eine Straftat darstellt. Der DWT überprüft derzeit die Sicherheitsmaßnahmen im Reservat und führt weiterhin regelmäßige Kontrollen der Ameisenpopulation durch.
Quellen: The Guardian World.