Um ninho contendo até 5.000 indivíduos da espécie de formiga mais rara da Inglaterra foi roubado de uma reserva natural no sul de Devon. A Devon Wildlife Trust (DWT) confirmou que uma colônia de formigas de cabeça estreita foi escavada e removida da Chudleigh Knighton Heath, que permanece como o último lugar na Inglaterra onde esta espécie ainda existe.
Pesquisadores de conservação descobriram o roubo durante verificações de rotina em meados de outubro, encontrando um buraco onde um ninho conhecido havia sido localizado, juntamente com sinais claros de escavação com uma pá. Um único ninho tipicamente abriga entre 1.000 e 5.000 formigas e inclui uma ou mais rainhas reprodutoras capazes de viver até 25 anos.
As formigas de cabeça estreita, nomeadas pela aparência distintamente pinçada de suas cabeças, já foram amplamente distribuídas pelas terras altas do sul da Inglaterra. No entanto, seus números declinaram significativamente ao longo do último século devido à perda de habitat provocada por mudanças agrícolas e desenvolvimentos imobiliários. A espécie é agora classificada como nacionalmente rara sob a seção 41 e está listada como quase ameaçada na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Stephen Hussey, da DWT, afirmou que o autor provavelmente possuía conhecimento prévio das colônias de formigas para localizar o ninho, uma vez que os locais não são óbvios para aqueles não familiarizados com a espécie. Embora as motivações permaneçam especulativas, Hussey sugeriu que o roubo poderia ter sido uma tentativa de rewilding da natureza ao realocar as formigas para habitats anteriores. Ele enfatizou que tal ato é imprudente, observando que mover formigas requer expertise significativa e que a relocação não autorizada é improvável de ter sucesso.
Outra possibilidade levantada pela DWT é que as formigas foram levadas por um colecionador de insetos. Julia Balfour, oficial de recuperação da espécie para formigas de cabeça estreita na DWT, descreveu a remoção como uma perda significativa, explicando que ninhos maduros representam anos de crescimento lento que não podem ser rapidamente substituídos. Ela comparou a gravidade do crime a invasões ilegais de ovos de pássaros selvagens, destacando a pressão sobre lugares selvagens.
O roubo foi reportado à polícia de Devon e Cornwall, pois é contra a lei perturbar ou remover material deliberadamente de uma reserva natural. A policial Lucy Wyatt, da equipe de assuntos rurais, observou que os locais de interesse científico especial são legalmente protegidos e que danificar ou perturbá-los intencionalmente é um crime criminal. A DWT está atualmente revisando as medidas de segurança na reserva enquanto continua a realizar verificações regulares na população de formigas.
Fontes: The Guardian World.