Un nido que contenía hasta 5.000 individuos de la especie de hormiga más rara de Inglaterra ha sido robado de una reserva natural en el sur de Devon. El Devon Wildlife Trust (DWT) confirmó que una colonia de hormigas de cabeza estrecha fue excavada y retirada de Chudleigh Knighton Heath, que sigue siendo el último lugar en Inglaterra donde esta especie aún existe.
Los investigadores de conservación descubrieron el robo durante revisiones rutinarias a mediados de octubre, encontrando un agujero donde se había ubicado un nido conocido junto con signos claros de excavación con una pala. Un solo nido típicamente alberga entre 1.000 y 5.000 hormigas e incluye una o más reinas reproductoras capaces de vivir hasta 25 años.
Las hormigas de cabeza estrecha, nombradas por la apariencia distintivamente pellizcada de sus cabezas, alguna vez fueron comunes en los brezales del sur de Inglaterra. Sin embargo, su número ha disminuido significativamente durante el último siglo debido a la pérdida de hábitat provocada por cambios agrícolas y desarrollos de construcción. La especie ahora está clasificada como rara a nivel nacional bajo la sección 41 y figura como casi amenazada en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Stephen Hussey del DWT declaró que el perpetrador probablemente poseía conocimientos previos sobre colonias de hormigas para localizar el nido, ya que los sitios no son obvios para quienes no están familiarizados con la especie. Si bien las motivaciones siguen siendo especulativas, Hussey sugirió que el robo podría haber sido un intento de rewilding (restauración natural) al trasladar las hormigas a hábitats anteriores. Enfatizó que tal acto es imprudente, señalando que mover hormigas requiere una experiencia significativa y que la reubicación no autorizada es poco probable que tenga éxito.
Otra posibilidad planteada por el DWT es que las hormigas fueron tomadas por un coleccionista de insectos. Julia Balfour, oficial de recuperación de especies para hormigas de cabeza estrecha en el DWT, describió la retirada como una pérdida significativa, explicando que los nidos maduros representan años de crecimiento lento que no pueden ser reemplazados rápidamente. Comparó la gravedad del delito con las redadas ilegales sobre huevos de aves silvestres, destacando la presión sobre los lugares salvajes.
El robo ha sido reportado a la policía de Devon y Cornwall, ya que es ilegal perturbar o retirar material deliberadamente de una reserva natural. La agente Lucy Wyatt del equipo de asuntos rurales señaló que los sitios de interés científico especial están protegidos legalmente, y dañarlos o perturbarlos intencionalmente constituye un delito penal. El DWT está revisando actualmente las medidas de seguridad en la reserva mientras continúa realizando revisiones regulares sobre la población de hormigas.
Fuentes: The Guardian World.