Ein Geschäftsflugzeug mit neun Menschen an Bord stürzte am Sonntag in ein Wohnviertel in Südflorida und ging nahe einer stark befahrenen Straße im Palm Beach County in einem Feuerball auf. Der US-Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, dass alle neun Menschen an Bord ums Leben kamen.
Der Learjet 60 stürzte laut Duffy gegen 12:50 Uhr in Greenacres ab. Von Fahrzeugen in der Nähe aufgenommene Videos zeigten, wie das Flugzeug in Richtung Boden stürzte und nahe Häusern und vorbeifließendem Verkehr explodierte. Der Aufprall hinterließ an der Unglücksstelle einen Krater, brennende Trümmer und dichten schwarzen Rauch.
Floridas Gouverneur Ron DeSantis sagte, es gebe zunächst keine Berichte darüber, dass Menschen am Boden verletzt oder getötet worden seien. Die Behörden evakuierten dennoch etwa 600 Bewohner einer nahe gelegenen Mobilheimsiedlung, während die Straße bis zum Abschluss der Ermittlungen gesperrt wurde.
Das Flugzeug war laut der Federal Aviation Administration vom Austin-Bergstrom International Airport im Bundesstaat Texas gestartet und auf dem Weg zu den Bahamas. Es flog in einer Höhe von etwa 35.000 Fuß ostwärts, als die Piloten Turbulenzen, Vereisung und Niederschlag meldeten und darum baten, weitere 2.000 Fuß zu steigen.
Aufzeichnungen des Flugverkehrskontrollfunks und Flugdaten deuten darauf hin, dass das Flugzeug anschließend in einen steilen Sinkflug überging, dessen Rate von 10.000 Fuß pro Minute auf bis zu 30.000 Fuß pro Minute anstieg. Ein Pilot erklärte einen Notfall und meldete einen Überschreitungszustand, bevor er sagte, das Flugzeug werde abstürzen. Das Flugzeug neigte sich anschließend stark nach rechts und schlug auf dem Boden auf.
Der Pilot hatte zuvor gemeldet, dass sich Eis am Flugzeug angesammelt habe, sowie Turbulenzen, die den Jet um bis zu 700 Fuß durchgeschüttelt hätten. Der Flugsicherheitsexperte Steve Arroyo sagte, Vereisung und Turbulenzen könnten zum Absturz beigetragen haben, möglicherweise indem sie einen Strömungsabriss verursachten, betonte jedoch, dass die Ermittler alle möglichen Faktoren untersuchen würden.
Die FAA entsendet ein Team, um die Untersuchung des National Transportation Safety Board zu unterstützen. NTSB-Ermittler wurden am Sonntag und Montag an der Absturzstelle erwartet; für Montag war in West Palm Beach eine Presseunterrichtung angesetzt. Die Behörden hatten die Menschen an Bord zunächst nicht identifiziert und auch nicht festgestellt, was den Absturz verursachte.
Am Sonntag beeinträchtigte starker Regen die Region. Eine Warnung des National Weather Service vor übermäßigen Niederschlägen blieb bis Montagnachmittag in Kraft.
Quellen: NPR News.