Un avion d’affaires transportant neuf personnes s’est écrasé dimanche dans un quartier du sud de la Floride, provoquant une boule de feu près d’une route très fréquentée du comté de Palm Beach. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que les neuf personnes à bord avaient été tuées.

Le Learjet 60 s’est écrasé à Greenacres vers 12 h 50, selon Duffy. Des vidéos enregistrées depuis des véhicules situés à proximité montrent l’appareil plonger vers le sol et exploser près de maisons et de véhicules en circulation. L’impact a laissé un cratère, des débris en feu et une épaisse fumée noire sur le site.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré qu’aucun signalement immédiat de personnes au sol blessées ou tuées n’avait été reçu. Les autorités ont néanmoins évacué environ 600 habitants d’une communauté voisine de maisons mobiles, tandis que la route a été fermée dans l’attente de l’enquête.

L’appareil avait décollé de l’aéroport international Austin-Bergstrom, au Texas, et se dirigeait vers les Bahamas, selon l’Administration fédérale de l’aviation. Il volait vers l’est à environ 35 000 pieds lorsque les pilotes ont signalé des turbulences, du givrage et des précipitations, puis demandé à monter de 2 000 pieds supplémentaires.

Les enregistrements des communications du contrôle aérien et les données de suivi du vol indiquent que l’avion est ensuite entré dans une descente abrupte, son taux de descente passant de 10 000 pieds par minute à jusqu’à 30 000 pieds par minute. Un pilote a déclaré une urgence et signalé une situation de survitesse avant d’indiquer que l’appareil allait s’écraser. L’avion s’est ensuite fortement incliné vers la droite et a percuté le sol.

Le pilote avait auparavant signalé que de la glace s’accumulait sur l’appareil et que des turbulences avaient fait subir au jet des variations d’altitude pouvant atteindre 700 pieds. L’expert en sécurité aérienne Steve Arroyo a déclaré que le givrage et les turbulences pourraient avoir contribué à l’accident, éventuellement en provoquant un décrochage, mais a souligné que les enquêteurs examineraient tous les facteurs potentiels.

La FAA envoie une équipe pour soutenir l’enquête du Conseil national de la sécurité des transports. Les enquêteurs du NTSB étaient attendus sur le site de l’accident dimanche et lundi, et un point presse devait se tenir à West Palm Beach lundi. Les autorités n’avaient pas encore identifié les personnes à bord ni déterminé la cause de l’accident.

De fortes pluies ont touché la région dimanche, et une veille concernant les inondations dues à des précipitations excessives restait en vigueur jusqu’à lundi après-midi, selon le Service météorologique national.

Sources: NPR News.