Un avión ejecutivo que transportaba a nueve personas se estrelló el domingo contra un vecindario del sur de Florida y se convirtió en una bola de fuego cerca de una transitada carretera del condado de Palm Beach. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo que las nueve personas a bordo murieron.

El Learjet 60 se estrelló en Greenacres aproximadamente a las 12:50 p. m., según Duffy. Un video grabado desde vehículos cercanos mostró a la aeronave precipitarse hacia el suelo y explotar cerca de viviendas y del tráfico que pasaba. El impacto dejó un cráter, restos en llamas y una densa columna de humo negro en el lugar.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que no había informes inmediatos de personas en tierra heridas o muertas. No obstante, las autoridades evacuaron a unos 600 residentes de una comunidad cercana de casas móviles, mientras la carretera permanecía cerrada a la espera de la investigación.

La aeronave había salido del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y se dirigía a las Bahamas, según la Administración Federal de Aviación. Volaba hacia el este a unos 35.000 pies cuando los pilotos informaron de turbulencias, formación de hielo y precipitaciones, y solicitaron ascender otros 2.000 pies.

Las grabaciones del control del tráfico aéreo y los datos de seguimiento del vuelo indican que el avión inició entonces un descenso pronunciado, cuya velocidad aumentó de 10.000 pies por minuto hasta 30.000 pies por minuto. Un piloto declaró una emergencia e informó de una condición de exceso de velocidad antes de decir que la aeronave iba a estrellarse. Posteriormente, el avión se inclinó bruscamente hacia la derecha y se estrelló contra el suelo.

El piloto había informado anteriormente de que se estaba acumulando hielo en la aeronave y de turbulencias que sacudieron el avión hasta 700 pies. El experto en seguridad aérea Steve Arroyo dijo que la formación de hielo y las turbulencias podrían haber contribuido al accidente, posiblemente al provocar una pérdida, pero subrayó que los investigadores examinarían todos los factores posibles.

La FAA enviará un equipo para apoyar la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Se esperaba que los investigadores de la NTSB llegaran al lugar del accidente el domingo y el lunes, y había una sesión informativa para los medios programada en West Palm Beach el lunes. Las autoridades no habían identificado de inmediato a las personas a bordo ni determinado qué causó el accidente.

Las fuertes lluvias afectaron a la región el domingo, y una alerta por inundaciones debido a precipitaciones excesivas permanecía vigente hasta la tarde del lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Fuentes: NPR News.