Die New York Times hat ihre Berichterstattung über einen mutmaßlichen Versuch der Demokraten erläutert, den Senatswahlkampf in Alaska zu beeinflussen, indem sie einen zweiten republikanischen Kandidaten namens Dan Sullivan rekrutierten. Die Zeitung erklärte, ihre Recherche habe ergeben, dass politische Wahlkampfhelfer, die mit Mary Peltolas Kampagne verbunden waren, Dan J. Sullivan dazu bewegt hätten, gegen den amtierenden republikanischen Senator Dan S. Sullivan anzutreten, wodurch diesem möglicherweise Stimmen entzogen würden.
Reporter Kellen Browning sagte, die Recherche habe im September begonnen, nachdem er über Vorwürfe zur Führung von Peltolas Mitarbeitern berichtet hatte. Elisa Rios, eine ehemalige Koordinatorin von Peltolas Wahlkampfteam, die entlassen worden war, teilte ihm daraufhin Informationen über Bemühungen der Demokraten mit, Kandidaten für den Senatswahlzettel zu gewinnen. Browning hatte Dan J. Sullivan zuvor zu seinen Beweggründen für eine Kandidatur befragt; damals sagte Sullivan, niemand habe ihn dazu überredet, ins Rennen einzusteigen.
Die Times veröffentlichte ihren Bericht am Mittwoch, weniger als eine Woche vor dem Wahltag. Einige Leser stellten den Zeitpunkt infrage und meinten, die Geschichte könne den Wahlkampf beeinflussen. Amy Gardner, die stellvertretende Politikredakteurin der Zeitung, sagte, die Berichterstattung habe Wochen gedauert, weil die Journalisten Hinweisen nachgehen und wichtige Einzelheiten bestätigen mussten. Sobald die Geschichte überprüft gewesen sei, hätte ein Zurückhalten laut Gardner seinerseits das Risiko geborgen, die Wahl zu beeinflussen. Browning sagte, für die Zeitung habe im Vordergrund gestanden, die Fakten zu prüfen und die Wähler entscheiden zu lassen, was sie bedeuteten.
Gardner sagte, Kandidaten mit demselben Namen wie Bewerber großer Parteien seien gelegentlich als Lockvögel eingesetzt worden, bezeichnete die Kandidatur von Dan J. Sullivan jedoch als ungewöhnlich. Die Zeitung hatte außerdem über Bemühungen beider Parteien berichtet, die Stimmzettel zu beeinflussen, auch in Alaska. Laut Gardner trugen der begrenzte Wahlkampf des Kandidaten und die wiederholten Dementis von Peltolas Kampagne zur Bedeutung der Geschichte bei.
Die Times erklärte, sie habe Rios’ mögliche Motive berücksichtigt, darunter die Tatsache, dass sie eine mögliche Klage wegen unrechtmäßiger Entlassung gegen die Kampagne vorbereitete. Browning sagte, sie habe klar zwischen dem unterschieden, was sie wusste, und dem, worüber sie nur spekulieren konnte. Gardner erklärte, die Zeitung habe die zentralen Vorwürfe durch Dutzende Textnachrichten zwischen hochrangigen Mitarbeitern der Kampagne und nationalen demokratischen Wahlkampfhelfern sowie durch Gespräche mit weiteren potenziellen Kandidaten bestätigt, an die sich die Demokraten auf ähnliche Weise gewandt hatten. Die Times legte ihre Erkenntnisse auch Peltolas Kampagne und dem Democratic Senatorial Campaign Committee vor, die der Zeitung zufolge keine Erklärung abgaben.
Rios bat später darum, Aussagen aus ihren Interviews zurückzunehmen. Gardner sagte, es habe keine Vereinbarung gegeben, die ihr einen Widerruf erlaubt hätte, und die Interviews seien in dem Verständnis geführt worden, dass das Material verwendet werden könne. Nach Rücksprache mit Redakteuren für journalistische Standards, leitenden Redakteuren und dem stellvertretenden Justiziar der Zeitung entschied die Times, diese Bedingungen nicht zu ändern. Browning informierte Rios vor der Veröffentlichung darüber.
Quellen: Folha Mundo.