Le New York Times a expliqué son travail d’enquête sur une tentative présumée des démocrates d’influencer la course au Sénat en Alaska en recrutant un deuxième candidat républicain nommé Dan Sullivan. Le journal a déclaré que son enquête avait révélé que des agents politiques liés à la campagne de Mary Peltola avaient recruté Dan J. Sullivan pour qu’il se présente contre le sénateur républicain sortant Dan S. Sullivan, risquant ainsi de lui détourner des voix.
Le journaliste Kellen Browning a déclaré que l’enquête avait commencé en septembre, après qu’il eut écrit sur des allégations concernant la gestion de son équipe par Peltola. Elisa Rios, une ancienne coordinatrice de la campagne de Peltola qui avait été congédiée, lui a ensuite communiqué des informations sur les efforts des démocrates pour recruter des candidats au scrutin sénatorial. Browning avait auparavant interrogé Dan J. Sullivan sur les raisons de sa candidature ; à l’époque, Sullivan avait dit que personne ne l’avait convaincu de se lancer dans la course.
Le Times a publié son article mercredi, moins d’une semaine avant le jour de l’élection. Certains lecteurs ont mis en doute le calendrier de sa publication et suggéré que l’article pourrait influencer la course. Amy Gardner, rédactrice en chef adjointe chargée de la politique au journal, a déclaré que l’enquête avait pris plusieurs semaines parce que les journalistes devaient examiner des pistes et confirmer des détails essentiels. Une fois l’article vérifié, a-t-elle ajouté, le retenir aurait lui-même risqué d’influencer l’élection. Browning a déclaré que la priorité du journal était de vérifier les faits et de laisser les électeurs décider de ce qu’ils signifiaient.
Gardner a indiqué que des candidats portant le même nom que ceux de grands partis avaient parfois servi de leurres, mais a décrit la candidature de Dan J. Sullivan comme inhabituelle. Le journal avait également fait état de tentatives d’accumulation de candidats sur les bulletins de vote par les deux partis, notamment en Alaska. Elle a déclaré que la campagne limitée du candidat et les démentis répétés de la campagne de Peltola ajoutaient à l’importance de l’article.
Le Times a déclaré avoir pris en compte les motivations éventuelles de Rios, notamment le fait qu’elle se préparait à intenter éventuellement une action en justice pour licenciement abusif contre la campagne. Browning a dit qu’elle avait distingué ce qu’elle savait de ce sur quoi elle ne pouvait que spéculer. Gardner a déclaré que le journal avait corroboré les principales affirmations grâce à des dizaines de messages texte échangés avec des responsables de haut rang de la campagne et des agents démocrates nationaux, ainsi qu’à des entretiens avec d’autres candidats potentiels que des démocrates avaient approchés de manière similaire. Le Times a également présenté ses conclusions à la campagne de Peltola et au Comité de campagne sénatoriale démocrate, qui, selon le journal, n’ont pas fourni d’explication.
Rios a ensuite demandé à retirer les déclarations faites lors de ses entretiens. Gardner a déclaré qu’aucun accord ne lui permettait de les rétracter et que les entretiens avaient été menés en sachant que les propos pourraient être utilisés. Après avoir consulté des responsables des normes journalistiques, des rédacteurs en chef et le conseiller juridique général adjoint du journal, le Times a décidé de ne pas modifier ces conditions, et Browning en a informé Rios avant la publication.
Sources: Folha Mundo.