Lee Kuan Yew, geboren 1923 und verstorben 2015 im Alter von 91 Jahren, wird weithin als Vater des Stadtstaates Singapur anerkannt. Der Journalist Fareed Zakaria, der in den letzten 35 Jahren nahezu jede bedeutende globale Figur interviewt hat, identifizierte Lee als die interessanteste Person, mit der er je gesprochen hat. Trotz seiner globalen Bedeutung sind viele dem Mann unbekannt, der eine kleine Insel im Südostasien zu einer Wirtschaftsmacht gemacht hat, von der einst gesagt wurde, sie habe Mücken als einziges Rohmaterial.

Die Republik Singapur besteht aus einer Hauptinsel und über hundert kleineren benachbarten Inseln und umfasst lediglich 744 Quadratkilometer. Diese Fläche entspricht etwa der doppelten Größe von Sintra in Portugal. Aufgrund ihrer geringen Größe muss die Luftwaffe des Landes auf Stützstellen im Ausland in Australien, den Vereinigten Staaten und Frankreich trainieren, da Militärflugzeuge nicht innerhalb des singapurischen Luftraums verbleiben oder über das benachbarte Malaysia und Indonesien fliegen können. Trotz dieser kleinen Ausdehnung ist das Land Heimat von sechs Millionen Menschen, wobei 75 % bis 77 % der Bevölkerung chinesischer Abstammung sind.

Die demografische Zusammensetzung Singapurs wurzelt in der breiteren chinesischen Diaspora in Asien. Während chinesische Kaufleute lange Zeit im Südostasien tätig waren, fand Mitte des 19. Jahrhunderts eine massive Migration von Arbeitern statt, um unter europäischer Verwaltung in Minen und Plantagen zu arbeiten. Heute leben schätzungsweise 40 Millionen Menschen chinesischer Herkunft außerhalb des chinesischen Festlandes in dieser Region. Singapur selbst war seit der Mittelalterzeit ein kosmopolitischer Handelsknotenpunkt, strategisch am Malakka-Sund gelegen, einem kritischen Engpass für den Handel zwischen Fernost, dem Nahen Osten und dem Westen.

Die moderne Geschichte der Insel begann 1819, als der britische Beamte Stamford Raffles eine Konzession von einem lokalen Sultan sicherte, um einen Handelsposten für die Britische Ostindien-Kompanie zu errichten. Obwohl sie zunächst von den Niederländern, die das nahegelegene indonesische Archipel dominierten, abgelehnt wurde, erkannten diese die britische Präsenz schließlich durch einen Vertrag von 1824 an. Singapur wurde Teil der britischen Straits Settlements und entwickelte sich von einer Siedlung mit weniger als 1.000 Einwohnern im Jahr 1819 zu einer Bevölkerung von 80.000 bis 1860. Dieses rasche Wachstum wurde durch seine Entwicklung als wichtiger Exporthafen für malaysische Gummipflanzungen angetrieben, was chinesische und indische Immigranten anzog.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beherbergte Singapur auch eine der größten britischen Marinestützstellen der Welt, die fast 10 % der Inseloberfläche einnahmen. Diese Festung fiel jedoch im Februar 1942 japanischen Truppen, was zur größten militärischen Kapitulation in der britischen Geschichte führte. Die anschließende Besetzung sah ein brutales Massaker an der chinesischen Bevölkerung, wobei die Schätzungen für die Todesopfer zwischen 30.000 und 50.000 liegen, da die Japaner die Gemeinschaft als potenziell feindselig ansahen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war der Weg zur Unabhängigkeit komplex. Im Jahr 1946 wurde Singapur von Malaya getrennt und zu einer eigenständigen Kolonie. Es erlangte 1959 eine innere Selbstverwaltung, trat aber 1963 Malaysia bei. Diese Union dauerte nur zwei Jahre. Die malaysische politische Elite, besorgt um die Aufrechterhaltung der malaiischen Vorherrschaft und skeptisch gegenüber der großen, dynamischen chinesischen Bevölkerung in Singapur, die die Regierung dominieren oder kommunistische Verbindungen haben könnte, stimmte am 9. August 1965 für den Ausstoß Singapurs.

Im Jahr 1965 blieb Singapur als unabhängige Nation mit nur zwei Millionen Einwohnern zurück, von denen viele temporäre Arbeiter waren. Die Insel verfügte über keine natürlichen Ressourcen wie Öl, Gummi oder Aluminium und umfasste zu dieser Zeit lediglich 580 Quadratkilometer, bevor sie durch Landgewinnung ihre heutige Größe erreichte. Trotz dieser offensichtlichen Nachteile war Singapur bereits 1965 reicher als Malaysia, mit einem Pro-Kopf-BIP, das 1,6-mal höher war, dank seines etablierten Hafens, des Bankensektors und der Dienstleistungsindustrien. Die Führung von Lee Kuan Yew sollte diese ressourcenarme, aber strategisch gelegene Nation anschließend durch eine beispiellose wirtschaftliche Transformation führen.

Quellen: Observador.