Audi ha evitado por poco las pérdidas en el tercer trimestre, reportando un beneficio neto de solo 95 millones de euros. Esta cifra representa una disminución del 87% en comparación con el mismo período del año anterior, cuando los beneficios ascendían a 718 millones de euros. La recesión financiera afecta a toda la división, que incluye la marca central junto con Lamborghini, Bentley y Ducati. Durante los primeros nueve meses del año, Audi generó un beneficio de 1.220 millones de euros y unos ingresos de 42.000 millones de euros, ambos mostrando disminuciones significativas. En consecuencia, la empresa ha reducido sus previsiones para el año completo, aunque el director financiero Jürgen Rittersberger indicó que se espera que el cuarto trimestre muestre una mejora.
La empresa atribuye el mal rendimiento a varios factores, incluido un colapso del mercado en China, particularmente para los vehículos de motor de combustión interna, y una competencia intensificada por parte de fabricantes chinos que exportan a Europa. Presiones adicionales provienen de la inestabilidad continua en Oriente Medio que eleva los costos energéticos, así como de los aranceles estadounidenses. Si bien estos desafíos afectan a todos los fabricantes de automóviles alemanes, Audi se ve más afectado debido a su falta de una planta de fabricación en Estados Unidos y a las transiciones de modelos en curso. Para comparar, el competidor Mercedes-Benz reportó un beneficio del tercer trimestre de 1.520 millones de euros, mientras que BMW está programada para publicar sus cifras la próxima semana.
Rittersberger enfatizó que los indicadores actuales demuestran una necesidad urgente de acción en Audi que no puede ser pospuesta. Declaró que, si bien las medidas existentes están surtiendo efecto, deben intensificarse debido a una enorme presión competitiva. La estrategia implica una estricta disciplina de costos, la reducción de la complejidad y el aumento de la eficiencia estructural. Sin embargo, la empresa sigue siendo vaga respecto a las implicaciones específicas para las ubicaciones alemanas. Basándose en un acuerdo futuro firmado el año pasado, que incluyó la eliminación de miles de empleos en Alemania, Audi planea desarrollar medidas adicionales para garantizar la competitividad y el empleo mediante el diálogo con el comité de empresa.
Las negociaciones actuales se centran en ahorros de costos adicionales, con la posible clausura de la planta de Neckarsulm bajo consideración. A principios de octubre, Audi invocó una "cláusula de mal tiempo" de un acuerdo de 2019, que exige negociaciones entre la dirección y el comité de empresa cuando las condiciones económicas se deterioran significativamente. Complicando estos problemas financieros es una controversia política que rodea al director ejecutivo Gernot Döllner. Durante discusiones sobre una fábrica planificada en Georgia, Döllner apareció junto al presidente estadounidense Donald Trump en un evento de campaña justo antes de las elecciones intermedias de noviembre.
Trump anunció los planes de Audi para construir la instalación antes de invitar a Döllner al escenario para expresar gratitud por el apoyo. Esta aparición ha provocado intensas críticas y llamamientos a la renuncia de Döllner, con críticos alegando que violó las reglas de la empresa que prohíben tales compromisos políticos. Döllner defendió sus acciones como estando en el interés de la compañía, declarando que fueron invitados para presentar sus planes públicamente junto al presidente estadounidense. Argumentó que rechazar tal invitación sería irrespetuoso hacia la oficina de la presidencia.
Fuentes: Süddeutsche Zeitung.