Audi a évité de justesse les pertes au troisième trimestre, enregistrant un bénéfice net de seulement 95 millions d'euros. Ce chiffre représente une diminution de 87 % par rapport à la même période l'année dernière, lorsque les bénéfices s'élevaient à 718 millions d'euros. Le ralentissement financier affecte l'ensemble de la division, qui comprend la marque principale ainsi que Lamborghini, Bentley et Ducati. Au cours des neuf premiers mois de l'année, Audi a généré un bénéfice de 1,22 milliard d'euros et un chiffre d'affaires de 42 milliards d'euros, les deux affichant des baisses significatives. Par conséquent, l'entreprise a abaissé ses prévisions pour l'année entière, bien que le directeur financier Jürgen Rittersberger ait indiqué que le quatrième trimestre devrait montrer une amélioration.
L'entreprise attribue cette mauvaise performance à plusieurs facteurs, notamment un effondrement du marché en Chine, en particulier pour les véhicules à moteur thermique, et une concurrence accrue de la part des fabricants chinois exportant vers l'Europe. Des pressions supplémentaires proviennent de l'instabilité persistante au Moyen-Orient qui fait monter les coûts de l'énergie, ainsi que des droits de douane américains. Bien que ces défis touchent tous les constructeurs automobiles allemands, Audi est plus durement touchée en raison de son absence d'usine aux États-Unis et de transitions de modèles en cours. À titre de comparaison, le concurrent Mercedes-Benz a annoncé un bénéfice du troisième trimestre de 1,52 milliard d'euros, tandis que BMW doit publier ses chiffres la semaine prochaine.
Rittersberger a souligné que les indicateurs actuels démontrent un besoin urgent d'action chez Audi qui ne peut être retardé. Il a déclaré que si les mesures existantes commençaient à produire des effets, elles devaient être intensifiées en raison d'une pression concurrentielle énorme. La stratégie implique une discipline stricte des coûts, une réduction de la complexité et une augmentation de l'efficacité structurelle. Cependant, l'entreprise reste vague quant aux implications spécifiques pour les sites allemands. S'appuyant sur un accord futur signé l'année dernière, qui comprenait l'élimination de milliers d'emplois en Allemagne, Audi prévoit de développer de nouvelles mesures pour garantir la compétitivité et l'emploi par le biais du dialogue avec le comité d'entreprise.
Les négociations actuelles portent sur des économies de coûts supplémentaires, avec la fermeture potentielle de l'usine de Neckarsulm envisagée. Au début octobre, Audi a invoqué une « clause de mauvais temps » d'un accord de 2019, obligeant à des négociations entre la direction et le comité d'entreprise lorsque les conditions économiques se détériorent considérablement. À ces problèmes financiers s'ajoute une controverse politique entourant le PDG Gernot Döllner. Lors de discussions concernant une usine prévue en Géorgie, Döllner est apparu aux côtés du président américain Donald Trump lors d'un événement de campagne juste avant les élections intermédiaires de novembre.
Trump a annoncé les projets d'Audi pour construire l'installation avant d'inviter Döllner sur scène pour exprimer sa gratitude pour le soutien. Cette apparition a suscité des critiques intenses et des appels à la démission de Döllner, les critiques alléguant qu'il avait violé les règles de l'entreprise interdisant de tels engagements politiques. Döllner a défendu ses actions en les présentant comme étant dans l'intérêt de l'entreprise, affirmant qu'ils avaient été invités à présenter leurs plans publiquement aux côtés du président américain. Il a soutenu que refuser une telle invitation serait irrespectueux envers la fonction présidentielle.
Sources: Süddeutsche Zeitung.