China aspira a llevar astronautas a la Luna antes de 2030, según los planes presentados por Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar del país. Wang expuso el enfoque en el 7.º Simposio de Vuelos Espaciales Tripulados, celebrado en Pekín el fin de semana pasado, según Xinhua y los informes de Ars Technica y SpaceNews.
La misión utilizaría dos cohetes Long March 10. Uno llevaría el módulo lunar Lanyue a la órbita lunar, mientras que el otro lanzaría la nave tripulada Mengzhou. Después de que los dos vehículos se encuentren y se acoplen, dos de los tres tripulantes se trasladarían a Lanyue y viajarían a la superficie lunar. Más tarde regresarían a Mengzhou.
Wang afirmó que este enfoque se ajusta a las capacidades técnicas y la infraestructura actuales de China. El desarrollo por separado de la nave tripulada y el módulo lunar también podría facilitar una producción estandarizada, informó Xinhua. El plan incluye vuelos de prueba no tripulados de los vehículos en los próximos años.
Estados Unidos también trabaja para llevar astronautas a la Luna mediante el programa Artemis de la NASA. Artemis 3 está programada para 2027, y el primer alunizaje tripulado de la NASA en el marco del programa está previsto para 2028. La fuente señala que los calendarios de los vuelos espaciales pueden cambiar.
Es difícil evaluar desde fuera el programa de China. Xinhua ha descrito como fluido el avance del desarrollo del cohete, la nave espacial y el módulo lunar, aunque el programa también ha sufrido contratiempos, entre ellos la explosión de un cohete Long March 7A poco después de su lanzamiento en agosto.
Amit Kshatriya, administrador adjunto de la NASA, ha sostenido que es esencial que Occidente gane la carrera lunar. En una entrevista con Der Spiegel, advirtió que, si China llega primero a la Luna, quizá no comparta sus hallazgos ni coopere en la elaboración de normas comunes, lo que podría limitar la influencia de Occidente sobre las reglas futuras de la exploración espacial.
Fuentes: Der Spiegel.