A China pretende levar astronautas à Lua antes de 2030, de acordo com os planos apresentados por Wang Xiang, projetista-chefe do programa lunar de exploração do país. Wang expôs a abordagem no 7º Simpósio de Voos Espaciais Tripulados, em Pequim, no último fim de semana, segundo a Xinhua e reportagens da Ars Technica e da SpaceNews.
A missão usaria dois foguetes Long March 10. Um levaria o módulo lunar Lanyue à órbita lunar, enquanto o outro lançaria a nave tripulada Mengzhou. Depois que os dois veículos se encontrassem e acoplassem, dois dos três tripulantes passariam para o Lanyue e viajariam até a superfície lunar. Mais tarde, eles retornariam à Mengzhou.
Wang disse que essa abordagem é compatível com as capacidades técnicas e a infraestrutura atuais da China. O desenvolvimento separado da nave tripulada e do módulo lunar também poderia viabilizar uma produção padronizada, informou a Xinhua. O plano inclui voos de teste não tripulados dos veículos nos próximos anos.
Os Estados Unidos também estão buscando realizar um pouso lunar tripulado por meio do programa Artemis da NASA. A Artemis 3 está prevista para 2027, e o primeiro pouso tripulado da NASA na Lua no âmbito do programa está planejado para 2028. A fonte observa que os cronogramas de voos espaciais podem mudar.
É difícil avaliar o programa da China a partir do exterior. A Xinhua descreveu o desenvolvimento do foguete, da nave e do módulo lunar como avançando sem problemas, mas o programa também enfrentou contratempos, incluindo a explosão de um foguete Long March 7A pouco depois do lançamento, em agosto.
Amit Kshatriya, administrador adjunto da NASA, argumentou que é essencial que o Ocidente vença a corrida lunar. Em entrevista à Der Spiegel, ele alertou que, se a China chegar primeiro à Lua, talvez não compartilhe suas descobertas nem coopere na adoção de padrões comuns, o que poderia limitar a influência do Ocidente sobre as futuras regras para a exploração espacial.
Fontes: Der Spiegel.