La Chine vise à envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030, selon les plans présentés par Wang Xiang, concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire. Wang a exposé cette approche lors du 7e Symposium sur les vols spatiaux habités, à Pékin, le week-end dernier, selon Xinhua ainsi que des articles d’Ars Technica et de SpaceNews.
La mission ferait appel à deux fusées Long March 10. L’une placerait l’atterrisseur lunaire Lanyue en orbite autour de la Lune, tandis que l’autre lancerait le vaisseau spatial habité Mengzhou. Après leur rendez-vous et leur amarrage, deux des trois membres d’équipage passeraient dans Lanyue et se rendraient à la surface lunaire. Ils rejoindraient ensuite Mengzhou.
Wang a déclaré que cette approche correspondait aux capacités techniques et aux infrastructures actuelles de la Chine. Le développement séparé du vaisseau spatial habité et de l’atterrisseur pourrait également favoriser une production standardisée, a rapporté Xinhua. Le plan prévoit des vols d’essai sans équipage des véhicules au cours des prochaines années.
Les États-Unis préparent également un alunissage habité dans le cadre du programme Artemis de la NASA. Artemis 3 est prévu pour 2027, et le premier alunissage habité de la NASA dans le cadre du programme est planifié pour 2028. La source souligne que les calendriers des vols spatiaux peuvent changer.
Il est difficile d’évaluer le programme chinois depuis l’extérieur. Xinhua a décrit comme progressant sans encombre le développement de la fusée, du vaisseau spatial et de l’atterrisseur, tandis que le programme a également connu des revers, dont l’explosion d’une fusée Long March 7A peu après son lancement en août.
Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la NASA, a soutenu qu’il était essentiel que l’Occident remporte la course vers la Lune. Dans un entretien accordé à Der Spiegel, il a averti que si la Chine atteignait la Lune en premier, elle pourrait ne pas partager ses découvertes ni coopérer à l’élaboration de normes communes, ce qui risquerait de limiter l’influence de l’Occident sur les futures règles de l’exploration spatiale.
Sources: Der Spiegel.