La demanda de cuidados a largo plazo está aumentando en todo el continente americano a medida que la población de la región envejece rápidamente. Las proyecciones indican que para 2050, 306 millones de individuos en las Américas, lo que representa más de uno de cada cuatro residentes, tendrán 60 años o más. A pesar de este cambio demográfico, persiste una brecha significativa entre el reconocimiento político y la prestación real de servicios. Si bien el 88% de los países de la región han incorporado los cuidados a largo plazo en su legislación, políticas o planes, solo 15 de los 35 estados miembros de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) poseen un sistema formal y financiado públicamente para estos servicios.
Esta disparidad es el foco central de un informe conjunto elaborado por la OPS y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), titulado "Gobernanza y financiación de los cuidados a largo plazo". El documento destaca que los servicios fragmentados y la insuficiente financiación pública están dejando a las familias asumiendo la mayor parte tanto de la responsabilidad como de los costos financieros. Aunque se ha logrado progreso en el reconocimiento político, con el 88% de los países encuestados reportando la inclusión de cuidados a largo plazo en comparación con el 61% en 2020, la implementación va a la zaga. Además, solo siete de los 27 países que respondieron a una consulta específica informaron sobre el reconocimiento legal de los cuidadores informales y su derecho a recibir apoyo.
El informe identifica que los servicios de salud y protección social a menudo operan de manera independiente, careciendo de evaluaciones coordinadas o planes de cuidado. Esta fragmentación resulta en que las personas reciban asistencia de diversos proveedores sin la continuidad necesaria. En consecuencia, las familias frecuentemente llenan estas brechas proporcionando cuidados no remunerados o pagando directamente por los servicios. El valor económico de este cuidado informal a largo plazo se estima que representa entre el 0,8% y el 4,9% del Producto Interno Bruto (PIB) anual en la región.
Mary Lou Valdez, Directora Adjunta de la OPS, enfatizó que invertir en cuidados a largo plazo no es meramente un gasto, sino una inversión crucial en personas más sanas, familias más fuertes y sociedades más resilientes. Para abordar estos desafíos, Uruguay sirve como un ejemplo notable de coordinación. Establecido en 2015, su Sistema Nacional Integrado de Cuidados reúne a ministerios, gobiernos locales y la sociedad civil bajo una estructura de gobernanza compartida. El sistema utiliza evaluaciones estandarizadas para determinar las necesidades de cuidado y la elegibilidad, vinculando la financiación pública y los copagos a los niveles de ingresos, al tiempo que hace cumplir estándares de calidad y requisitos de formación para los trabajadores del cuidado.
La OPS está actualmente apoyando a los países en el fortalecimiento de las políticas de cuidados a largo plazo y la integración de servicios en los sistemas de salud. Su Política Regional de Cuidados a Largo Plazo 2025-2034 promueve enfoques para mejorar la coordinación, la financiación y la calidad del cuidado a través de la atención primaria de salud y los servicios comunitarios. La estrategia se centra en mantener la capacidad funcional de las personas y proporcionar apoyo esencial a los cuidadores.
Fuentes: UN News Spanish.