La domanda di assistenza a lungo termine sta aumentando rapidamente in tutte le Americhe man mano che la popolazione della regione invecchia. Le proiezioni indicano che entro il 2050, 306 milioni di individui nelle Americhe, rappresentando più di uno su quattro residenti, avranno 60 anni o più. Nonostante questo cambiamento demografico, rimane un divario significativo tra il riconoscimento politico e l'effettiva erogazione dei servizi. Sebbene l'88% dei paesi della regione abbia incorporato l'assistenza a lungo termine nelle proprie legislazioni, politiche o piani, solo 15 dei 35 stati membri dell'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) possiedono un sistema formale e finanziato pubblicamente per questi servizi.
Questa disparità è al centro di un rapporto congiunto redatto dall'OPS e dalla Banca Interamericana di Sviluppo (BIS), intitolato "Governance e finanziamento dell'assistenza a lungo termine". Il documento evidenzia che servizi frammentati e finanziamenti pubblici insufficienti stanno lasciando alle famiglie il peso maggiore sia della responsabilità che dei costi finanziari. Sebbene siano stati compiuti progressi nel riconoscimento politico, con l'88% dei paesi rispondenti che segnala l'inclusione dell'assistenza a lungo termine rispetto al 61% del 2020, l'attuazione rimane indietro. Inoltre, solo sette dei 27 paesi che hanno risposto a un'indagine specifica hanno segnalato il riconoscimento legale per gli assistenti informali e il loro diritto a ricevere supporto.
Il rapporto identifica che i servizi di protezione sanitaria e sociale operano spesso in modo indipendente, mancando di valutazioni coordinate o piani di assistenza. Questa frammentazione fa sì che gli individui ricevano assistenza da vari fornitori senza la necessaria continuità. Di conseguenza, le famiglie colmano frequentemente queste lacune fornendo cure non retribuite o pagando direttamente per i servizi. Il valore economico di questa assistenza informale a lungo termine è stimato tra lo 0,8% e il 4,9% del Prodotto Interno Lordo (PIL) annuale nella regione.
Mary Lou Valdez, Vice Direttrice dell'OPS, ha sottolineato che investire nell'assistenza a lungo termine non è semplicemente una spesa, ma un investimento cruciale in persone più sane, famiglie più forti e società più resilienti. Per affrontare queste sfide, l'Uruguay funge da esempio notevole di coordinamento. Istituito nel 2015, il suo Sistema Nazionale Integrato di Assistenza riunisce ministeri, governi locali e società civile sotto una struttura di governance condivisa. Il sistema utilizza valutazioni standardizzate per determinare i bisogni di assistenza e l'idoneità, collegando il finanziamento pubblico e i pagamenti integrati ai livelli di reddito, mentre impone standard di qualità e requisiti di formazione per gli operatori dell'assistenza.
L'OPS sta attualmente supportando i paesi nel rafforzare le politiche di assistenza a lungo termine e nell'integrare i servizi nei sistemi sanitari. La sua Politica Regionale sull'Assistenza a Lungo Termine 2025-2034 promuove approcci per migliorare il coordinamento, il finanziamento e la qualità dell'assistenza attraverso l'assistenza sanitaria primaria e i servizi comunitari. La strategia si concentra sul mantenimento della capacità funzionale degli individui e sulla fornitura di supporto essenziale agli assistenti.
Fonti: UN News Spanish.