Las personas que acuden a Hope Haven, un centro comunitario de salud mental en Whitehaven, afirman que el apoyo sin cita previa y disponible las 24 horas les ha ayudado a superar momentos difíciles. El centro forma parte de un programa piloto de seis sedes que ofrece atención preventiva sin necesidad de un diagnóstico ni de una derivación.
Tamara, de 22 años, llegó por primera vez al centro alrededor de las 23:00, después de que una amiga la animara a buscar ayuda. Cuenta que estaba asustada y que le costaba afrontar las secuelas de años de abusos durante su infancia. El personal habló con ella esa noche y concertó una cita para el día siguiente. Tamara cree que, sin ese apoyo, quizá seguiría «tocando fondo».
De marzo a julio, unas 3.000 personas accedieron a los servicios de Hope Haven en persona o por medios digitales. Casi la mitad no había tenido contacto previo con los servicios de salud mental del NHS. Según las cifras proporcionadas para el programa piloto, entre enero y septiembre las hospitalizaciones en las unidades de salud mental de la zona fueron un 24 % inferiores a las del mismo periodo del año anterior.
Los centros reúnen apoyo de salud mental y otros servicios locales, como clases de ejercicio, asesoramiento financiero y ayuda con la vivienda. Hope Haven también dispone de camas para estancias cortas y asistencia durante la noche. El enfoque se inspira en el modelo de Trieste, un sistema de atención integral de salud mental disponible las 24 horas que comenzó en Italia en la década de 1980.
Whitehaven y sus alrededores afrontan importantes dificultades. Las cifras de NHS Alliance citadas en el informe sitúan la tasa local de suicidios en 20 muertes por cada 100.000 personas, casi el doble de la tasa nacional. Las derivaciones a los servicios locales de salud mental se han triplicado desde 2017. Vikki Ford-Powell, miembro del personal de Hope Haven, dijo que la ciudad había perdido la esperanza tras el cierre de grandes empleadores, mientras que su colega Sue Papworth señaló la pobreza de la zona.
Josh MacAlister, diputado laborista por Whitehaven y Workington, dijo que podía resultar difícil pedir ayuda en una comunidad unida, especialmente cuando los servicios de salud mental estaban lejos. Calificó de positivos los primeros indicios del centro y señaló que su apoyo accesible y con poco estigma podía contribuir a responder a las necesidades locales.
Otros usuarios describen beneficios que van más allá de la atención en situaciones de crisis. Gordy, de 47 años, dijo que la ayuda individual y sin prejuicios le había permitido dejar de tomar antidepresivos y sentirse más cómodo al caminar en público. Mary Bragg, de 91 años, que vive sola, asiste cada semana a una clase de ejercicio en silla y afirma que está más feliz y que ha encontrado compañía.
Los otros cinco centros piloto están en Lewisham y Tower Hamlets, en Londres, Birmingham, York y Sheffield. Los centros forman parte del plan de salud de 10 años del NHS England. Está previsto que otros 100 abran de forma gradual, a partir de este otoño, y que los centros piloto sean evaluados a finales de este año.
Fuentes: The Guardian World.