Le persone che frequentano Hope Haven, un centro di salute mentale comunitario a Whitehaven, affermano che il supporto ad accesso libero, disponibile 24 ore su 24, le ha aiutate ad attraversare periodi difficili. Il centro fa parte di un progetto pilota che coinvolge sei sedi e offre assistenza preventiva senza richiedere una diagnosi o una segnalazione.

Tamara, 22 anni, è arrivata al centro per la prima volta verso le 23:00, dopo che un’amica l’aveva incoraggiata a chiedere aiuto. Racconta che era spaventata e stava affrontando difficoltà dopo anni passati a fare i conti con gli effetti degli abusi subiti durante l’infanzia. Quella sera il personale ha parlato con lei e ha fissato un appuntamento per il giorno seguente. Tamara ritiene che, senza quel supporto, potrebbe essere ancora «al punto più basso».

Da marzo a luglio, circa 3.000 persone hanno usufruito dei servizi di Hope Haven di persona o in formato digitale. Quasi la metà non era mai entrata in contatto prima con i servizi di salute mentale del NHS. Secondo i dati forniti per il progetto pilota, i ricoveri nei reparti di degenza psichiatrica della zona sono stati inferiori del 24% da gennaio a settembre rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

I centri riuniscono il supporto per la salute mentale e altri servizi locali, tra cui corsi di attività fisica, consulenza finanziaria e assistenza per l’alloggio. Hope Haven dispone anche di posti letto per brevi soggiorni, che offrono assistenza notturna. L’approccio si ispira al modello di Trieste, che propone un’assistenza olistica per la salute mentale 24 ore su 24 e ha avuto origine in Italia negli anni Ottanta.

Whitehaven e l’area circostante devono affrontare sfide significative. I dati della NHS Alliance citati nel rapporto indicano che il tasso locale di suicidi è di 20 decessi ogni 100.000 persone, quasi il doppio del dato nazionale. Dal 2017 le segnalazioni ai servizi locali di salute mentale sono triplicate. Vikki Ford-Powell, membro del personale di Hope Haven, ha affermato che la città aveva perso la speranza con la chiusura di importanti datori di lavoro, mentre la collega Sue Papworth ha richiamato l’attenzione sulla povertà della zona.

Josh MacAlister, deputato laburista di Whitehaven e Workington, ha affermato che in una comunità molto coesa può essere difficile chiedere aiuto, soprattutto quando i servizi di salute mentale sono lontani. Ha definito positivi i primi segnali del centro e ha detto che il suo supporto accessibile e caratterizzato da un basso livello di stigma potrebbe contribuire a rispondere ai bisogni locali.

Altri visitatori descrivono benefici che vanno oltre il supporto nelle situazioni di crisi. Gordy, 47 anni, ha detto che l’assistenza individuale e priva di giudizi gli ha permesso di smettere di assumere antidepressivi e di sentirsi più a suo agio quando cammina in pubblico. Mary Bragg, 91 anni, che vive da sola, frequenta ogni settimana un corso di ginnastica da seduti e racconta di essere diventata più felice e di aver trovato compagnia.

Gli altri cinque centri pilota si trovano a Lewisham e Tower Hamlets, a Londra, a Birmingham, York e Sheffield. I centri fanno parte del piano sanitario decennale del NHS England. Altri 100 centri dovrebbero aprire gradualmente, a partire da questo autunno, e i centri pilota saranno valutati nel corso di quest’anno.

Fonti: The Guardian World.